796 días después de una fatídica lesión sufrida en Glasgow durante un partido de la Youth League entre el Celtic y el Real Madrid, Marc Cucalón, de 19 años, anunció el final de su prometedora carrera como futbolista. El mediocampista aragonés vio cómo un desafío que inicialmente parecía superable, una rotura de ligamento cruzado, se transformó en una pesadilla tras complicaciones quirúrgicas que incluyeron una infección bacteriana en el cartílago de su rodilla. Aún con dificultades para realizar ejercicio físico, y tras recibir los consejos de especialistas, Cucalón decidió colgar los botines para centrarse en su rehabilitación.
Apodado el «Xabi Alonso de La Fábrica», Cucalón no era un jugador más en la cantera merengue. Desde su llegada al Infantil B en 2016, procedente del Real Zaragoza, destacó por su manejo de balón, liderazgo e inteligencia táctica, atributos que lo hicieron sobresalir en Valdebebas y lo llevaron a ser comparado con el actual técnico del Bayer Leverkusen. Durante la temporada 2022-23, su técnico, Álvaro Arbeloa, le confió la capitanía del Juvenil A, un equipo que acabaría coronándose con un histórico triplete. Sin embargo, el joven mediocampista no pudo participar de ese éxito en el campo debido a la gravedad de su lesión.
El episodio que marcó su carrera tuvo lugar en una jugada desafortunada, tras una dura entrada de un rival del Celtic. Lo que debió ser una recuperación de entre seis y nueve meses se alargó indefinidamente por la infección adquirida durante la cirugía, que afectó severamente la movilidad de su articulación. Ante la imposibilidad de reintegrarse a la actividad competitiva, Cucalón tomó la difícil decisión de dejar el fútbol profesional y continuar su recuperación con un preparador físico personal.
El Real Madrid ha estado presente en cada etapa de su proceso de recuperación. Fuentes cercanas aseguran que el club ha brindado un respaldo ejemplar, ayudando económicamente a Cucalón y ofreciendo un acompañamiento constante para que la situación afectara lo menos posible su ánimo. Incluso en el vuelo de regreso de Glasgow, Toni Kroos le regaló su camiseta como gesto de apoyo, y sus compañeros del Juvenil A lo recordaron a lo largo de la temporada con diversas muestras de afecto. Uno de los momentos más simbólicos fue cuando Manuel Ángel, su sucesor como capitán, le permitió levantar la Copa del Rey junto a otro compañero lesionado, Álex Sibacha.
Cucalón ha compartido en un documental del club los momentos más duros de su travesía: “Fue un golpe muy duro. Cuando escuché el ‘clac’ supe que era grave. Pero Arbeloa vino a verme al hospital y me dio fuerzas para seguir adelante. Le estaré agradecido toda la vida”, expresó emocionado.
Pese a los avances logrados en su readaptación, la ficha federativa que el Real Madrid liberó para que pudiera jugar en Las Rozas B durante la temporada 2023-24 fue solo una formalidad. Ahora, aunque Cucalón deja el fútbol activo, no descarta que su futuro siga vinculado al deporte, ya sea en los banquillos o en otra función.