Lionel Messi necesitó 48 horas para procesar la dura eliminación con el Inter Miami en los Playoffs de la MLS. Este lunes, apenas aterrizado en Argentina para sumarse a la Selección y cambiar el chip, cerró la página de la temporada a nivel clubes con un posteo en sus redes sociales en el que lamentó no haber podido avanzar para darle un tercer título al conjunto de Florida, después de la Leagues Cup 2023 y la Supporter’s Shield 2024 (trofeo al mejor equipo de la temporada regular).
«Terminó una temporada en la que seguimos creciendo como club y, aunque logramos algunos objetivos, queríamos más. Gracias a toda la gente que nos acompañó y apoyó. Ahora nos vamos a preparar para volver más fuertes el año que viene», escribió Messi, acompañado por cinco fotos de diferentes momentos de la temporada con Las Garzas, donde llegó en junio de 2023.
Su equipo tenía colgado el cartel de favorito para el título tras ser primero de la Conferencia Este, conquistar el MLS Supporter’s Shield (trofeo al mejor equipo de la temporada regular) y romper el récord de puntos en la liga con 74. Quizá por estar tan arriba, la caída fue aún más dolorosa.
Así, su inesperada eliminación llegó ante un Atlanta United (ex equipo precisamente de Martino) que fue noveno en el Este con solo 40 puntos, que entró a las eliminatorias como octavo a través de la ‘wild card’ y que, tras la salida de puntales de su plantel como el argentino Thiago Almada o Giorgos Giakoumakis, está en proceso de reconstrucción con Rob Valentino como técnico interino.
Segundo título, lesiones y chance de MVP para el año de Messi
El desembarco de la ‘Pulga’ a mitad de 2023 dio paso a la ‘Messimanía’ en Estados Unidos, pero con pocos meses por delante de competición el Inter Miami se quedó fuera del ‘playoff’, aunque sí tuvo tiempo de levantar el primer trofeo de su historia con la edición inaugural de la Leagues Cup.
En 2024, Messi y compañía consiguieron el segundo título con la MLS Supporters’ Shield, pero en el resto de competiciones se quedaron rotundamente en el debe.
Así, el equipo de Florida cayó este año en cuartos de la Liga de Campeones de la Concacaf frente al Monterrey y perdió en los octavos de la Leagues Cup frente al Columbus Crew.
No obstante, la FIFA, por su rendimiento en la temporada regular de la MLS, le dio la invitación que tenía el país anfitrión (EE.UU.) para el Mundial ampliado de Clubes de 2025.
Esos altibajos del Inter Miami son más difíciles de explicar si se tiene en cuenta que Messi se perdió dos meses y medio de la MLS (del 1 de junio al 14 de septiembre) por su participación en la Copa América y por la lesión que sufrió en el tobillo derecho en la final ante Colombia.
Sin embargo, durante la ausencia del genio de Rosario el conjunto respondió de maravilla acumulando puntos que después le darían el MLS Supporter’s Shield.
Al margen de los éxitos y las decepciones en el plano colectivo, Messi, a sus 37 años, firmó una estadística individual fabulosa: solo pudo jugar 19 partidos en la temporada regular de la MLS pero eso le alcanzó para lograr 20 goles y 16 asistencias.
Foto: Nathan Ray Seebeck-Imagn ImagesA esas cifras hay que sumar el gol y la asistencia que consiguió en la serie frente a Atlanta United.
El ocho veces ganador del Balón de Oro terminó con 20 tantos, empatado en la temporada regular con Denis Bouanga (Los Angeles FC) y su compañero Luis Suárez (Inter Miami) en el segundo puesto de máximos artilleros de la liga, solo por detrás de las 23 conquistas de Christian Benteke (DC United).
Pero el argentino jugó 11 partidos menos que Benteke, 13 menos que Bouanga y 8 menos que Suárez.
Lo mismo se puede decir de los pases de gol. El argentino Luciano Acosta (Cincinnati) y el brasileño Evander (Portland Timbers) fueron los máximos asistentes de la MLS con 19, pero Messi logró 16 con 13 encuentros menos que Acosta y 9 menos que Evander.
Todas esas estadísticas lo colocan como favorito al MVP de la MLS, un premio que si finalmente ganara y más allá que no es amante de los logros individuales, le permitiría cerrar un 2024 de constantes altibajos en Estados Unidos.