WASHINGTON.- Andrew Comyn “Sandy” Irvine estaba en el viaje de su vida, recorriendo India, Tíbet y el Himalaya, como el miembro más joven de una expedición británica de 1924 que tenía como objetivo ser la primera en alcanzar la cumbre del Monte Everest.
Pero eso no sucedió. Irvine, un estudiante de 22 años de la Universidad de Oxford, y su colega George Mallory murieron en algún lugar cerca de la cumbre del Everest en junio de 1924. Si lo lograron o no sigue siendo el mayor misterio del montañismo. Cualquier prueba que demuestre que conquistaron el Everest cambiaría la historia: el neozelandés Edmund Hillary y el montañista sherpa Tenzing Norgay son acreditados con la primera cumbre confirmada del Everest, en 1953. Irvine y Mallory lo habrían logrado tres décadas antes.
Los historiadores sospechan que una cámara Kodak que llevaban podría contener evidencia fotográfica de una cumbre exitosa, pero el descubrimiento del cuerpo de Mallory en 1999 no reveló la cámara. Desde entonces, las esperanzas de encontrar el cuerpo de Irvine y la cámara se han desvanecido.
La semana pasada, el misterio resurgió cuando un equipo de documentalistas de National Geographic en el Monte Everest tropezó con una bota desgastada en el glaciar Central Rongbuk de la montaña. Adentro había un pie humano congelado y un calcetín etiquetado con un inconfundible “A.C. Irvine” en letras rojas.
Mark Fisher, uno de los tres cineastas que descubrió la bota, dijo que él y sus colegas Erich Roepke y Jimmy Chin se quedaron atónitos. “Dios mío, acabamos de encontrar a Irvine”.
Fisher lo comparó con encontrar inesperadamente una olla de oro en medio del desierto. El glaciar, de 48 kilómetros cuadrados, está lleno de pasillos helados desconectados y pirámides de hielo de entre 5 y 15 metros de altura que apuntan hacia el cielo.
“Hubo tantas expediciones en los últimos 100 años, películas enteras sobre Mallory e Irvine, múltiples expediciones cuyo único propósito era buscar a Mallory e Irvine”, dijo Fisher en una entrevista el domingo desde su casa en Victor, Idaho. “El hecho de que encontráramos la bota es un milagro”.
Fisher sospecha que el glaciar se había derretido parcialmente y arrojó la bota apenas una semana antes de que el grupo la encontrara.
La bota y el pie están ahora en manos de la Asociación de Montañismo de China en el Tíbet, la agencia gubernamental china supervisa el acceso a la cara norte del Monte Everest, donde se encontró la bota. La agencia se negó a comentar detalles más allá de confirmar que poseía la bota y el pie. Según National Geographic, se están comparando muestras de ADN con las de los familiares más cercanos de Irvine.
La semana pasada, la sobrina nieta de Irvine, Julie Summers, recibió una llamada de su amigo Jamie Owens, de la Royal Geographical Society de Gran Bretaña, cuyos miembros ayudaron a organizar la expedición al Everest de 1924.“¿Podrías hablar con este tipo desde Katmandú?”, preguntó Owens.
A la mañana siguiente, Summers, quien escribió un libro sobre Irvine y lo investigó durante años, tuvo una llamada por Zoom con Chin, quien se presentó y explicó que había estado recientemente en el Everest y había encontrado una bota. “Sabemos que es la bota de Sandy Irvine”, recordó Summers la frase que le dijo el documentalista y quedó asombrada.
Summers dijo que sintió una sensación de alivio al escuchar esas palabras. “Tuve dos reacciones. Una fue, ‘Dios mío, has encontrado parte de mi tío abuelo’”, dijo en una entrevista el domingo. También se consoló con el hecho de que el descubrimiento parece contradecir teorías no confirmadas de que escaladores chinos habían retirado los restos de Irvine de la montaña.
Ella y la mayoría de los familiares supervivientes del fallecido montañista quieren que Irvine permanezca en el Everest si se encuentra su cuerpo, tal como fue el deseo de la familia de Mallory cuando se encontró su cuerpo.
La muerte de Irvine, el tercero de seis hijos, devastó a su familia. La abuela de Summers, Evelyn, se negó a hablar jamás sobre su hermano perdido, Sandy, con quien tenía un gran apego. Sus padres, los bisabuelos de Summers, sufrieron en silencio “de una manera muy británica y estoica”, dijo Summers. Pero estaban “absolutamente desconsolados”, dijo.
En octubre de 1924, la madre de Irvine escribió a su hijo mayor, Hugh, cuatro meses después de que Sandy desapareciera en el Everest: “Tu padre y yo nunca cuestionamos si era correcto o incorrecto que Sandy fuera al Everest. Pero eso no significa que alguna vez sanará el agujero en nuestros corazones”.
La bota no responde a la pregunta de si Irvine y Mallory llegaron a la cima, afirmó Summers. Pero debería reducir la dificultad de intentar encontrar esa cámara Kodak, dijo, aunque esa tarea sigue siendo inmensamente difícil. Al final, el misterio probablemente perdurará, dijo.
“Probablemente nunca lo sabremos”, dijo, porque incluso si se encuentra la cámara sin una foto de la cumbre, podría haber fallado. “Eso no significa que no lo hayan logrado”.
Por Andrew Jeong
