LONDRES — Tom Moore recibió la llamada justo antes de la Navidad de 2021.
Director del departamento de arqueología de la Universidad de Durham, Moore era muy conocido en los círculos históricos de Yorkshire, en el noreste de Inglaterra.
Por eso recibió el mensaje urgente de un hombre que afirmaba haber tropezado con algo importante.
«Creo que es de la Edad de Hierro», dijo quien llamó, Peter Heads, un detector de metales aficionado.
Ahora, tras más de tres años de minuciosa excavación, realizada en un secreto casi absoluto, Moore y sus colegas afirman que podría ser uno de los hallazgos arqueológicos más significativos del norte de Inglaterra y podría cambiar la comprensión de los historiadores sobre la Edad de Hierro, hace más de 2000 años.
«Sencillamente, este es uno de los descubrimientos más importantes y emocionantes de la Edad de Hierro realizados en el Reino Unido», declaró Duncan Wilson, director ejecutivo de la agencia gubernamental Historic England, en un comunicado esta semana.
Arroja nueva luz sobre la vida en la Edad de Hierro en el norte y Gran Bretaña, pero también demuestra conexiones con Europa.
Desde el hallazgo de Heads en 2021, un equipo de arqueólogos que trabaja en el yacimiento ha recolectado más de 800 objetos, la mayoría datados de la Edad de Hierro.
Entre ellos se encuentran calderos, un cuenco para mezclar vino, arneses de caballo revestidos de coral y lanzas ceremoniales.
También incluyen 28 ruedas de hierro, presumiblemente de un carro o carreta, el tipo de mecanismos de transporte que nunca antes se creyó que existieran en tal tamaño y alcance entre la élite británica de la Edad de Hierro.
Los expertos afirmaron que la colección de artefactos, conocida como el Tesoro de Melsonby, por la ciudad de North Yorkshire donde se encontró, es un ejemplo de cómo las complejas leyes británicas sobre tesoros pueden proteger los hallazgos.
La ley británica define cualquier cosa con más de 300 años de antigüedad y que contenga al menos un 10 % de metales preciosos como «tesoro» y, por lo tanto, propiedad de la corona británica.
Tras el hallazgo de algunas piezas de metal antiguo por parte de Heads, su decisión de notificar de inmediato a los historiadores locales les permitió proteger rápidamente el yacimiento y comenzar a tramitar el descubrimiento legalmente.
«Todo se hizo con mucha discreción», declaró Moore, quien dirigió la excavación.
Añadió que el secretismo se debía, en parte, a garantizar que otros detectoristas menos escrupulosos no intentaran acceder al yacimiento, y en parte a preservar la zona hasta que las autoridades británicas evaluaran los artefactos.
Finalmente, evaluaron el hallazgo en unas 254.000 libras (unos 329.000 dólares).
«Fue un detectorista de metales muy responsable quien alertó a los arqueólogos cuando encontró algunos de los objetos», declaró Wilson en una entrevista.
«Fue un ejemplo muy claro».
No todo el mundo demuestra un conocimiento legal tan amplio como el de Heads.
Las normas británicas que rigen la detección de metales exigen un estricto cumplimiento de los requisitos de información, con posibles consecuencias legales por incumplimiento.
Se pueden usar detectores de metales en terrenos privados con el permiso del propietario, pero si se descubre algo que pueda considerarse un tesoro, se debe informar al respecto.
Si se determina que el objeto es un tesoro, pasa a ser propiedad del gobierno, que gestiona su posible adquisición por parte de los museos.
Las ganancias de cualquier venta se dividen entre los detectores y el propietario.
Un grupo de personas se topó con el tesoro de Melsonby mientras buscaba en la propiedad de un terrateniente amigo.
Tras cavar algunos hoyos y reconocer el valor potencial del hallazgo, contactó con Moore, a quien conocía de su trabajo en la zona.
«Le dije: ‘No lo desentierres'», recordó Moore.
«Para, que traeré un equipo».
Tesoro local
Las autoridades están trabajando para que el tesoro llegue al Museo de Yorkshire, que está llevando a cabo una campaña de financiación colectiva para adquirir la colección.
«Esta es una historia de Yorkshire.
Es la historia del lugar, de las personas que organizaron North Yorkshire», declaró Adam Parker, conservador de arqueología del museo.
«Creemos que es muy importante que se conserve en el norte.»
Para Parker, Moore y sus colegas, poder finalmente hablar públicamente sobre el hallazgo de Melsonby es un alivio.
El descubrimiento se mantuvo en secreto durante años mientras los objetos avanzaban en el proceso de evaluación de tesoros, lo que les impidió discutir el asunto con otros expertos.
«Estamos muy emocionados ahora», dijo Moore.
«Podemos comenzar la investigación».
c.2025 The New York Times Company
