Francisco Cerúndolo, el número 26 del mundo y primera raqueta de Sudamérica, tuvo un arduo debut en Indian Wells, el primer Masters 1000 de la temporada. Remontó un set de desventaja para vencer al estadounidense Mackenzie McDonald (109°) por 4-6, 7-6 (7-3) y 6-1. Queda como el único argentino con vida en el torneo tras la derrota de Mariano Navone ante Ben Shelton (6-3 y 6-2) y enfrentará en la próxima instancia a Botic van de Zandschulp (85°), quien eliminó sorpresivamente a Novak Djokovic.
Al partir como cabeza de serie, Cerúndolo pasó sin jugar la primera ronda y debía esperar al ganador del duelo entre el propio McDonald y Alejandro Davidovich Fokina (39°). Finalmente, le tocó el estadounidense, quien venía de vencer al español en tres sets y lo obligó a trabajar durante las dos horas y 18 minutos que duró el partido.
Quebró el saque de McDonald en el comienzo del encuentro y se adelantó 2-0, pero luego la derecha del argentino, su arma más poderosa, fue perdiendo ese poder de fuego. Cometió 17 errores no forzados en el primer set y se vio en desventaja. Debía trabajar y eso fue lo que hizo.
Un ‘break’ por lado en el segundo parcial llevaron el desenlace al tiebreak y allí se vio lo mejor de Cerúndolo, al que muchas veces se le suele achacar su mal manejo de las situaciones límite. No fue el caso. Redujo la cantidad de errores, se quedó con el desempate y arrasó con su adversario en el tercer capítulo.
Un rato más tarde, Cerúndolo recibió una buena noticia. Su próximo rival no será Djokovic, séxtuple en el desierto de California, sino van de Zandschulp, al que también podría enfrentar en la serie de Copa Davis de septiembre entre Argentina y Países Bajos.
El neerlandés de 29 años, el mismo que venció a Rafael Nadal en el último partido de la carrera del mallorquín, ahora se cargó a otra de las grandes leyendas del tenis. Se aprovechó de una versión errática del serbio y lo venció por 6-2, 3-6 y 6-1 en dos horas y un minuto de juego.
No logra reencontrarse con su mejor versión tras alcanzar las semifinales del Abierto de Australia. Se lo vio molesto con sus propias imprecisiones, intercambiando palabras con su box y también con algunas molestias en el hombro derecho. Tras perder con Matteo Berrettini en Doha, Djokovic cayó en dos debuts consecutivos por primera vez desde Indian Wells (Taro Daniel) y Miami (Benoit Paire) 2018.
Otra de las sorpresas del día fue la derrota de Andrey Rublev, el número 8 del mundo y reciente campeón en Doha, ante el italiano Matteo Arnaldi por 6-4 y 7-5, mientras que el británico Jack Draper frenó en seco al ascendente brasileño Joao Fonseca con un contundente 6-4 y 6-0.