NUEVA YORK.- Un equipo de arqueólogos egipcios y estadounidenses desenterró la enorme tumba de un faraón desconocido en una necrópolis egipcia, en el segundo descubrimiento de este tipo en un año este año.
La tumba, cuya antigüedad según los investigadores es de 3600 años, fue hallada a casi 7 metros bajo tierra en Abidos, una de las ciudades más viejas del antiguo Egipto. La ciudad, ubicada unos 480 kilómetros al sur de El Cairo, fue el lugar de entierro de los primeros faraones, y se desarrolló una necrópolis en el monte Anubis, al sur de la ciudad.
Los investigadores descubrieron la tumba en la montaña, al pie de un acantilado desértico donde los fuertes vientos arrastran ráfagas de arena. En algunos lugares alrededor de la necrópolis, la arena ha enterrado estructuras a más de 5 o 6 metros de profundidad.
La cámara funeraria cuenta con una entrada decorada, varias salas y altísimas bóvedas de 4,8 metros de altura hechas de adobe. Eclipsa una tumba desenterrada en Abidos hace más de una década, considerada en su momento la primera prueba material de una dinastía de faraones “perdida” allí.
“Es un nuevo capítulo en la investigación de esta dinastía”, declaró Josef Wegner, curador del Museo Penn de Filadelfia y líder de la excavación en Estados Unidos, en una entrevista el miércoles. “Es muy emocionante”.
El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto describió brevemente los hallazgos en Abidos a principios de este mes, pero los investigadores del Museo Penn anunciaron más sobre el descubrimiento el jueves.
Las similitudes entre la tumba recién descubierta y la descubierta en 2014, que pertenecía a un rey llamado Seneb-Kay, han llevado a los arqueólogos a concluir que el faraón aún desconocido puede haber sido un miembro anterior de la llamada dinastía Abidos.
En la tumba recién descubierta, escenas pintadas sobre ladrillos enlucidos decoran la entrada de la cámara funeraria de piedra caliza, con imagenes de la diosa Isis y a su hermana Neftis, que a menudo eran emparejadas en ritos funerarios.
“Esta tumba y la de Seneb-Kay son las tumbas reales más antiguas que se conservan y que tienen decoraciones pintadas en su interior”, afirmó Wegner.
Pero no se encontraron restos óseos identificables en el sitio recién desenterrado y, al igual que una tumba encontrada cerca del Valle de los Reyes este año, la de Abidos ha sufrido daños importantes a lo largo de los siglos.
En Abidos, los ladrones de tumbas dejaron la tumba prácticamente vacía. Un gran nicho en la cámara funeraria para vasos canopos (vasijas para órganos, generalmente guardadas en una caja dorada) estaba vacío. Los arqueólogos han encontrado cerámica e inscripciones en los alrededores de Abidos que demuestran que, durante el periodo romano tardío, hace unos 1700 años, se excavaban las tumbas para extraer la piedra caliza, el granito y la cuarcita que contenían.
Y aunque el nombre del gobernante en la tumba recién excavada había sido visible alguna vez en bandas amarillas de textos jeroglíficos, las acciones de los antiguos ladrones de tumbas lo habían vuelto ilegible.
“Dañaron la decoración lo suficiente como para que solo conservemos la base de lo que habrían sido las columnas de texto identificativas”, dijo Wegner.
El frustrado equipo de investigadores profirió “algunas palabrotas”, añadió Wegner. “Pero el registro arqueológico no siempre arroja exactamente lo que se espera, así que hay que seguir adelante”.
Kathryn Howley, arqueóloga de la Universidad de Nueva York, afirmó: “Este es un hallazgo realmente significativo”. Añadió que ayudó a esclarecer una época en la que el antiguo Egipto estaba fragmentado entre potencias rivales que dejaron menos material para el estudio de los investigadores actuales.
“En otras palabras, no disponemos de una gran cantidad de material original con el que trabajar, y por eso un descubrimiento como este es tan emocionante”, dijo. “Realmente tiene el potencial de reescribir la historia del antiguo Egipto”.
Wegner señaló que el esqueleto de Seneb-Kay sugería que pudo haber muerto en combate, dijo que el período parecía ser “una fase de faraones guerreros luchando”.
Pero los nuevos hallazgos sugieren, agregó, que la dinastía de Abidos no fue “una especie de fenómeno pasajero en el que un puñado de reyes se separaron del territorio original al que pertenecían”.
Aunque se desconoce la extensión del territorio controlado por los enterrados aquí, “los reyes de la dinastía de Abidos solo parecieron gobernar una región alrededor de la ciudad, en lugar de todo Egipto”, afirmó Matthew Adams, arqueólogo que trabaja en un proyecto no relacionado en la zona. “Pero el uso del título de ‘rey’ sugiere que aspiraban a algo más grande”.
Y aunque estos reyes no figuraban en las listas reales del antiguo Egipto, las cualidades monumentales de la nueva tumba “son inusuales y enormes, especialmente para un gobernante del que no conocemos otra arquitectura monumental”, afirmó Howley. “El descubrimiento plantea preguntas que antes ni siquiera sabíamos que debíamos plantearnos”.
Wegner indicó que había varios candidatos para ser enterrados en esta tumba, incluyendo dos reyes llamados Senaiib y Paentjeni, que dedicaron monumentos en Abidos. Añadió que el equipo trabajaría para gestionar y proteger la zona, y que tenía previsto seguir excavando en busca de otros sitios y tumbas.
“Siempre soñamos con encontrar una que esté intacta o parcialmente intacta”, dijo. “Quizás aún existan tumbas como esa”.
Por Alan Yuhas