HONG KONG — Un tribunal de Hong Kong condenó el martes a 45 expolíticos y activistas en un juicio masivo que ha diezmado a la otrora vibrante oposición prodemocrática de la ciudad y ha servido como advertencia de que la resistencia a Beijing puede ser costosa.
El juicio histórico es el uso más contundente de una ley de seguridad nacional que Beijing impuso en Hong Kong en 2020 en respuesta a meses de grandes protestas contra el gobierno chino.
El procesamiento de los activistas, la vanguardia de la oposición de Hong Kong, ha asestado lo que los expertos describieron como un golpe de gracia a las esperanzas de democracia en la ciudad.
Su delito, según las autoridades:
celebrar o participar en una elección primaria no oficial.
De un solo golpe en 2021, las autoridades arrestaron a Benny Tai, de 60 años, un académico de derecho y estratega de la oposición; Joshua Wong, de 28 años, un destacado activista prodemocrático; y a docenas de personas más, incluidos exlegisladores veteranos y políticos más jóvenes que pedían la autodeterminación de Hong Kong.
Tai fue sentenciado el martes a 10 años de prisión.
Veinte políticos y activistas de la oposición, varios de los cuales participaron en la organización de las primarias, entre ellos Au Nok Hin, Andrew Chiu y Ben Chung, recibieron penas que oscilaban entre cinco y casi ocho años.
Wong estaba entre otros 24 cuyas sentencias oscilaban entre poco más de cuatro y poco menos de cinco años.
El juicio dejó en claro que cualquier forma de disenso o crítica, por moderada que sea, conlleva un riesgo significativo, dijeron los analistas.
«Si estás criticando a las autoridades tanto de Hong Kong como de China, entonces es temporada de caza», dijo en una entrevista Steve Tsang, politólogo nacido en Hong Kong y director del Instituto SOAS China en Londres.
El Partido Comunista gobernante en China dice que la ley es necesaria para purgar las amenazas a la soberanía de Beijing, pero activistas de derechos humanos, académicos y gobiernos occidentales han dicho que ha erosionado la otrora alardeada independencia judicial de Hong Kong.
El caso demuestra cómo la ley de seguridad nacional ha remodelado el panorama político y legal de Hong Kong.
Incluso antes de que se dictaran sus sentencias, muchos de los acusados ya llevaban casi cuatro años en prisión, mientras esperaban y luego fueron juzgados.
Esto se debió a que la ley ha dificultado la libertad bajo fianza de los acusados, que en la mayoría de los casos no violentos se concede de forma rutinaria.
Representantes de varios consulados esperan en fila afuera de los Tribunales de Magistrados de West Kowloon en Hong Kong el martes 19 de noviembre de 2024, antes de la sentencia en un caso de seguridad nacional. (Foto AP/Chan Long Hei)El juicio fue tan grande que el tribunal tuvo que crear lo que llamó una “mega sala de audiencias” para acomodar a todos los acusados en bancos largos detrás de una mampara de cristal.
En lugar de un jurado, el caso está siendo visto por tres jueces elegidos a dedo por el líder de la ciudad respaldado por Beijing, como lo permite la ley.
Los fiscales acusaron a los detenidos de “conspiración para cometer subversión”, un delito de seguridad nacional, argumentando que el objetivo de las primarias electorales, que se celebraron en 2020, era “socavar, destruir o derrocar el sistema político y la estructura existentes de Hong Kong”.
Defensa
El bando pro democracia había dicho que la votación primaria no se diferenciaba mucho de otras celebradas en democracias de todo el mundo.
Más de 600.000 personas emitieron sus votos, eligiendo a candidatos que eran partidarios destacados de las manifestaciones antigubernamentales que habían dominado la ciudad durante meses.
La esperanza era maximizar las posibilidades del grupo de conseguir más escaños en una cámara legislativa que ya favorece en gran medida al establishment respaldado por Pekín.
Pero nunca tuvieron la oportunidad de poner a prueba el plan:
las elecciones se pospusieron y la mayoría de los candidatos fueron arrestados.
Tai había diseñado la estrategia electoral y los fiscales lo consideraron un cerebro.
Otros acusados fueron Leung Kwok-hung, un activista de 68 años conocido como Cabello Largo por su melena descuidada, que fue condenado a seis años y nueve meses; Claudia Mo, de 67 años, una veterana ex legisladora, condenada a cuatro años y dos meses; Lam Cheuk-ting, de 47 años, un ex investigador anticorrupción, condenado a seis años y nueve meses; y Gwyneth Ho, de 32 años, una ex periodista conocida por cubrir un ataque de la turba contra manifestantes antigubernamentales atrapados en una estación de metro, sentenciada a siete años.
Tai y otros 30 acusados se habían declarado culpables.
El tribunal condenó a 14 en mayo y absolvió a otros dos.
Thomas Kellogg, director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de Georgetown, dijo que los políticos que habían sido arrestados no habían participado en actividades que se considerarían delictivas en un lugar que respeta los derechos humanos.
«Creo que muchos en la comunidad internacional verán este caso como el último clavo en el ataúd del estado de derecho en Hong Kong», dijo.
Espera
A pesar de la perspectiva de más tiempo en prisión, algunos acusados simplemente estaban ansiosos por que el juicio que había dejado sus vidas en el limbo llegara a su fin, según amigos que los habían visitado.
Antes de la sentencia, Emilia Wong, activista por los derechos de género, dijo en una entrevista que su novio, Ventus Lau, organizador de las protestas antigubernamentales de 2019, había estado estudiando para obtener un título en traducción.
Dijo que lo había visitado regularmente en prisión durante los últimos tres años, pero que estaba claro que el aislamiento le estaba pasando factura:
«Lo que da miedo de la prisión no es estar encerrado en un lugar. Lo que da miedo es la pérdida de conexión con la gente y la sociedad. Para él, era doloroso», dijo.
c.2024 The New York Times Company