NUEVA YORK.- Si un viaje de trabajo de ocho días se alargara nueve meses inesperadamente, cualquier persona podría esperar un pago interesante de horas extras trabajadas.
No es el caso de Suni Williams y Butch Wilmore, los astronautas de la NASA que pasaron 278 días adicionales en la Estación Espacial Internacional tras averiarse su nave. El martes amerizaron en la costa del Golfo de Florida, poniendo fin a una saga que había cautivado al país desde el verano pasado.
Pero a pesar de su lejano destino laboral, y del peligro y el romanticismo de los viajes espaciales, en lo que respecta a la paga, Williams y Wilmore reciben el mismo trato que cualquier otro empleado del gobierno que realiza un viaje de negocios a cualquier lugar cercano.
“Mientras están en el espacio, los astronautas de la NASA tienen órdenes de viaje oficiales como empleados federales”, dijo en una respuesta por correo electrónico Jimi Russell, vocero de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la agencia.
Williams y Wilmore básicamente no pudieron abandonar durante nueve meses su “lugar de trabajo”, un conjunto de módulos que giran alrededor de la Tierra cada 90 minutos. Pero los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional no cobran horas extras, vacaciones ni fines de semana trabajados, dijo Russell.
Su transporte, comidas y alojamiento están cubiertos, y como otros empleados federales en viajes de trabajo, reciben una asignación diaria para “imprevistos”, dijo Russell. Se trata de un pago de viáticos que se da a los empleados en lugar de un reembolso de los gastos de viaje.
La asignación por gastos imprevistos para viajes a cualquier lugar es de 5 dólares diarios, dijo Russell.
Esto significa que, además de su salario anual -unos 152.258 dólares, según la NASA-, Wilmore y Williams recibirán apenas 1430 dólares por sus 286 días varados en el espacio.
En el caso particular de estos dos viajeros del espacio, no está claro en qué gastos que se puedan definir como “imprevistos” pudieron incurrir Wilmore y Williams mientras estuvieron en órbita a 402 kilómetros por encima de la Tierra.
Para el resto de los trabajadores federales, los “imprevistos” “honorarios y propinas que se dan a porteros, botones y personal de los navíos”, según la Administración General de Servicios de Estados Unidos.
De todas maneras, Williams y Wilmore no consideraron su prolongada estancia como una dificultad exactamente. “Este es mi lugar feliz”, declaró Williams a la prensa en septiembre. “Me encanta estar aquí arriba en el espacio. Es divertido”, agregó.
Aún así, si 5 dólares de viáticos parecen poco por un trabajo que causa la suficiente pérdida de masa muscular y ósea como para necesitar una camilla cuando uno vuelve a la Tierra, se puede pensar en Clayton Anderson, el astronauta de la NASA que pasó 152 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2007.
Anderson dijo que apenas recibió un pago de 1,20 dólares por día, o 172 dólares en total.
Ser astronauta era increíble y el trabajo de sus sueños, según Anderson en las redes sociales en 2022, “pero es un trabajo gubernamental con la paga habitual de los empleos estatales”. Y añadió: “¡Me habría ido mucho mejor con un plan de millas!”.
Yan Zhuang
