Este lunes 21 de abril se dio a conocer que el papa Francisco murió a los 88 años. El pontífice argentino falleció en su residencia de la Casa Santa Marta del Vaticano a partir de un progresivo deterioro de su salud, que incluyó dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda en las últimas horas, según informó oficialmente el Vaticano. En ese sentido, además, muchas personas se preguntan cómo es que se elige un nuevo santo padre como líder de la Iglesia Católica.
Cuando un Papa muere o renuncia, comienza un tiempo denominado “Sede Vacante”. En este período que, por lo menos, tiene 15 días, los cardenales ― eclesiástico de alto rango de la Iglesia Católica― se reúnen para establecer quién será el próximo sumo pontífice.
Tal como lo define la Real Academia Española, el Papa actúa como “sucesor de san Pedro en el gobierno universal de la Iglesia católica, de la cual es cabeza visible, y padre espiritual de todos los fieles». Su figura es de suma importancia y por eso hay muchos que se preguntan cómo se puede llegar a ser Papa.
Cuando se anuncia la “Sede Vacante”, el Colegio Cardenalicio llamando a un cónclave ―palabra que proviene del latín cum clave, que significa “bajo llave”―, realiza una reunión en la que se define y vota al nuevo Pontífice, tal como explica la Agencia Católica de Informaciones- ACI Prensa.
“La Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis prescribe que se deben realizar dos votaciones cada día, además de una votación la tarde en que comienza el cónclave. Para que sea válida la elección debe contar con dos tercios de los votos. El artículo 74 prevé que, si después de 24 escrutinios los Cardenales no consiguen ponerse de acuerdo sobre el Cardenal elegido, podrán decidir por mayoría absoluta el modo de proceder, pero nunca se deberá prescindir del requisito de exigir mayoría simple para que sea válida la elección”, explica la ACI Prensa.
Cualquier religioso podría llegar a ser Papa. Tal como explica el mismo sitio web de ACI Prensa, “la legislación canónica no impone requisitos para ser elegido Papa: por lo tanto, se deben considerar requisitos los propios del derecho divino para ser Obispo, es decir, ser varón con pleno uso de razón”. Sin embargo, hace muchos años que los pontífices electos fueron cardenales.
Lo primero que se hace para elegir a un Papa es solicitar la presencia de todos los cardenales en una misa, dada en la basílica de San Pedro por el decano del Colegio Cardenalicio. Luego, cantan el “Veni Creator” en la Capilla Paolina para invocar al Espíritu Santo para la elección.
En tercer lugar, se reúnen a puertas cerradas en la Capilla Sixtina para comenzar el cónclave. Esta cumbre “se establece a los 15 días después de la vacante de la Sede Apostólica, aunque el Colegio de Cardenales puede establecer otra fecha, que no puede retrasarse más de 20 días desde la vacante”, afirma la ACI Prensa. Como residencia de los cardenales, se toma el Domus Sanctae Marthae para que los religiosos descansen.
Los que participan de esta reunión no son todos los cardenales, sino aquellos que tienen menos de 80 años, además algunas pocas personas de apoyo para la reunión. Dentro de los 140 que califican para participar, tres de ellos revisan la votación, que es secreta, y tres de ellos la escrituran. Allí se elige a alguno de los cardenales para que tome la posición de sumo pontífice, y dos tercios de los asistentes debe votar en su favor (94 cardenales, en este caso).
En la Capilla Sixtina se tapan las ventanas y los espacios abiertos y se colocan inhibidores de señal, garantizando el secretismo total.
Una de las particularidades más conocidas sobre la elección del Papa es la de las dos estufas de hierro que se utilizan para quemar las papeletas mezcladas con algunos químicos luego de cada votación. Estas sirven para comunicar a los fieles las novedades de la elección, a través del humo de estas chimeneas, llamado “fumata”, que anuncian el resultado: el de color blanco significa que se determinó un nuevo Papa, y el negro, cuando esto no ocurrió.
Finalmente, una vez que se establece un elegido, este debe aceptar el cargo y determinar un nombre por el cual quiere ser conocido. Entonces, el protodiácono anuncia desde el balcón central de la basílica de San Pedro la elección diciendo “Habemus Papam”. Por último, el Papa electo sale a dar un discurso y una bendición especial a los fieles.