Hace 2000 años las mujeres de Gran Bretaña transmitían tierras y riquezas a sus hijas, no a sus hijos, ya que las comunidades se construían en torno a la línea de sangre femenina, según una nueva investigación.
Esqueletos desenterrados en Dorset contienen pruebas de ADN de que los hombres celtas se trasladaban a vivir con las familias y comunidades de sus esposas.
Los científicos encontraron pruebas de una comunidad entera construida en torno a la línea de sangre femenina de una familia a lo largo de generaciones, probablemente con su origen en una mujer.
“Esto apunta a una sociedad de la Edad de Hierro en Gran Bretaña en la que las mujeres ejercían mucha influencia y podían dar forma a su trayectoria de muchas maneras”, explica la doctora Lara Cassidy del Trinity College de Dublín, Irlanda, autora principal de la investigación.
Es la primera vez en la historia de la Europa antigua que se documenta esta evidencia de comunidades construidas en torno a las mujeres.
Los científicos creen que las comunidades también invirtieron mucho en sus hijas, ya que probablemente heredarían el estatus de su madre.
“Es relativamente raro en las sociedades modernas, pero podría no haber sido siempre así”, afirma Cassidy.
El equipo encontró evidencia de que esto ocurrió en numerosos lugares de Gran Bretaña, lo que sugiere que la práctica estaba muy extendida.
Las comunidades analizadas vivieron aproximadamente en la misma época que Boudica, la reina guerrera que lideró una rebelión contra los invasores romanos en el este de Inglaterra alrededor del año 61 d.C.
La doctora Cassidy secuenció el ADN tomado de los huesos de 57 individuos de una tribu llamada Durotriges. La gente vivió en Winterborne Kingston, Dorset, alrededor del año 100 a.C. al 100 d.C.
Los esqueletos fueron desenterrados de un cementerio por un equipo de arqueólogos de la Universidad de Bournemouth, Inglaterra.
Al rastrear el ADN mitocondrial, que sólo se transmite entre mujeres, Cassidy descubrió que la mayoría de las mujeres de la comunidad estaban emparentadas por lazos de sangre que se remontaban a generaciones anteriores.
En cambio, había mucha diversidad en los cromosomas Y, que se transmiten de padre a hijo, lo que indica que hombres de muchas familias diferentes se casaban con miembros de la comunidad.
El análisis de ADN también indica que la mayor parte de la línea ancestral se puede rastrear hasta una sola mujer.
El trabajo muestra que esta sociedad era lo que se conoce como matrilocal, lo que significa que un hombre casado se mudaba a vivir a la comunidad de su esposa.
“El beneficio más obvio para una mujer es que si no te vas de casa, no abandonas tu red de apoyo. Tus padres, hermanos, miembros de la familia siguen estando a tu alrededor”, dice la doctora Cassidy.
“Es tu marido el que llega, es el extraño en la comunidad y depende de tu familia para su sustento y su tierra”, agrega.
Los investigadores encontraron la misma evidencia de matrilocalidad en huesos de otros cementerios, incluidos los de Cornualles y Yorkshire.
La investigadora dice que la evidencia de mujeres poderosas en comunidades antiguas a menudo se descartó como algo aislado, no la norma, pero estos hallazgos desafían esa forma de pensar.
Los arqueólogos Miles Russell y Martin Smith encontraron otra evidencia de que las mujeres tenían un alto estatus.
“Encontramos tumbas decoradas con gran esmero y con objetos de gran valor. En cada uno de los casos se trata de tumbas de mujeres, por lo que creemos que la riqueza se transfería a través de la línea femenina”, afirma el profesor Martin Smith de la Universidad de Bournemouth.
Los hallazgos también respaldan los escritos romanos de la época que sugerían que las mujeres en Gran Bretaña eran bastante poderosas, más que en Roma.
Pero los romanos, como Julio César, lo veían como un signo de atraso.
“Las mujeres en Gran Bretaña tenían poder y era un lugar más igualitario. Ese era el mayor problema que tenían los romanos con los británicos porque Roma era una sociedad profundamente patriarcal. Para ellos, marcaba a los británicos como los bárbaros por excelencia”, afirma el profesor Miles Russell de la Universidad de Bournemouth.
La mayoría de las sociedades actuales son patrilocales, lo que significa que las mujeres se mudan a las comunidades de sus maridos.
Pero existen algunas comunidades matrilocales en la actualidad o en el pasado reciente, como los akan en Ghana, África occidental y los cherokee en América del Norte.
Los científicos afirman que la Gran Bretaña de la Edad de Hierro puede haber sido matrilocal porque los hombres se encontraban frecuentemente afuera combatiendo.
La doctora Cassidy lo compara con la Segunda Guerra Mundial, cuando las mujeres ganaron más poder político y económico.
Las sociedades matrilocales también tienen menos probabilidades de experimentar conflictos internos, afirma.
“Pueden promover sentimientos de unidad entre comunidades y pueblos vecinos. Dispersan a los grupos de hombres emparentados, impidiendo que estos desarrollen fuertes lealtades y comiencen disputas con hombres emparentados que viven cerca”, sugiere la investigadora.
Los hallazgos fueron publicados en la revista científica Nature.
Georgina Rannard