Comienza en la India el Kumbh Mela, la peregrinación humana más grande del planeta: azafrán, multitudes y salvación

El festival hindú de Kumbh Mela, la mayor reunión humana en el planeta, comenzó este lunes en el norte de la India con una marea azafrán de peregrinos acudiendo en masa a las orillas de la confluencia de los sagrados ríos Ganges, Yamuna y el mítico Sarasvati, como marca la tradición, para bañarse en sus aguas.

El peregrinaje de las decenas de miles de fieles hindúes arrancó bajo una densa capa de niebla que ocultaba esta mañana casi por completo los rayos del sol en la ciudad de Prayagraj, sede del Kumbh Mela, y que las seis próximas semanas prevé la llegada de 450 millones de visitantes.

El objetivo de las largas caravanas de devotos, procedentes de todos los rincones de la India y el extranjero, es bañarse en las aguas sagradas de estos ríos, puesto que según la mitología, este acto purifica sus pecados, los libera del ciclo de reencarnaciones (samsara) y los acerca a la liberación espiritual (moksha).

«Es mi primera vez en el Kumbh Mela, está siendo increíble. No pensaba que fuera a haber tanta gente», dijo Prabhakar, un joven procedente de Nueva Delhi que esperaba su turno para bañarse, a unos pocos metros de la orilla, una vez que regresara su amigo.

Para dar cabida a todos los fieles como Prabhakar, las autoridades han levantado una ciudad temporal en las proximidades de Prayagraj, con unos 160.000 refugios y unos 150.000 baños portátiles.

Durante la caminata multitudinaria hacia los ríos, el color azafrán -asociado con el hinduismo- es habitualmente el predominante, sobre todo en las túnicas de los sadhus (ascetas hindúes cubiertos de ceniza y largas melenas), que acuden en masa a cada edición del Kumbh Mela.

Otro devoto primerizo era Amit Prajapati, quien afirmó que después de bañarse en las «frías» aguas, visitaría los campamentos de los ‘akharas’ (instituciones que funcionan como monasterios para ascetas y santos).

Este lunes es considerado uno de los seis días más auspiciosos para sumergirse en las aguas sagradas, lo que suele atraer a un mayor número de fieles en comparación al resto de días.

La masificación de las orillas era tal que, a través de megafonía, no cesaban de sonar los nombres de varias personas que se habían perdido entre el gentío y el incesante sonido de silbatos.

Las jornadas más auspiciosas para el baño son el 14 y el 29 de enero, y el 3, 12 y 26 de febrero -último día del festival-.

Una vez finalizado el baño, los fieles pueden esperar en la orilla, pero también es habitual que vuelvan a sus refugios temporales, divididos en campamentos, donde realizan actividades de oración múltiple o asisten a sermones de los sadhus.

Además de Prayagraj, que acoge el Kumbh Mela cada doce años, la peregrinación rota entre otros tres sitios sagrados bañados por ríos: Haridwar (norte), Ujjain (centro) y Nashik (oeste), aunque en estos casos suele ser de menor tamaño.

La edición de este año que se alargará hasta el 26 de febrero se anuncia como la de todos los récords.

Las últimas celebraciones religiosas organizadas en 2019 en Prayagraj, antes conocida como Allahabad, reunieron 240 millones de fieles, según el gobierno.

A título de comparación, la gran peregrinación anual musulmana a La Meca congregó a 1,8 millones de creyentes en 2024.

Incluso para el país más poblado del mundo con 1.400 millones de habitantes, relativamente acostumbrado a la logística de celebraciones masivas, acoger el equivalente a la población de Estados Unidos y Canadá es un reto de altura.

A pesar de la lluvia, los bañistas empezaron el domingo a ocupar las orillas de los ríos entre el repicar de tambores, séquitos de elefantes y tractores cargados con estatuas de divinidades hindúes.

En medio de las aguas, monjes vestidos con túnicas naranjas y ascetas con el cuerpo ennegrecido por las cenizas distribuían bendiciones a diestro y siniestro.

Los devotos más impacientes no esperaron el inicio oficial de las celebraciones el lunes al amanecer para sumergirse en las frías aguas sagradas.

«Una vez estás en el agua, ya no sientes el frío», dijo Chandrakant Nagve Patel, de 56 años.»Es como si fuera uno con Dios», agregó.

El origen de Kumbh Mela se remonta a una antigua leyenda que relata una batalla mitológica entre dioses y demonios para controlar un jarro con el néctar de la inmortalidad. Durante la batalla, Vishnu, uno de los dioses principales, huyó con la jarra (Kumbh) que contenía el néctar.

En su huida, algunas gotas del néctar cayeron en cuatro lugares de la Tierra: las ciudades indias de Prayagraj, Haridwar, Ujjain y Nashik. Los peregrinos creen que las aguas de los ríos en estos cuatro lugares se transforman en esta fecha en Amrita, el néctar de la inmortalidad.

Con información de AFP y EFE