WASHINGTON.- La cadena CNN confirmó el lunes por la noche que su equipo fue engañado por un hombre que fue liberado de una prisión siria la semana pasada mientras sus cámaras estaban grabando.
Durante una nota grabada el miércoles, los espectadores de CNN vieron cómo la jefa de corresponsales internacionales Clarissa Ward, junto con un guardia de seguridad que es miembro de las fuerzas rebeldes que derrocaron al gobierno de Bashar al-Assad, descubrieron a un hombre que había sido encerrado en una celda de la prisión, aparentemente olvidado. Al hombre, escondido debajo de una manta, le dieron agua, le dijeron que era libre de irse y lo sacaron de la prisión mientras él se aferraba del brazo de Ward.
El hombre se identificó en la nota como “un civil” llamado Adel Ghurbal, quien había sido sacado de su casa por el servicio de inteligencia hacía tres meses y había sido interrogado. Parecía abrumado por la emoción cuando le dijeron que el gobierno de Al-Assad había caído.
Pero la cadena informó el lunes por la noche que el nombre del hombre es en realidad Salama Mohammad Salama y que sirvió como teniente en la Dirección de Inteligencia de la Fuerza Aérea del régimen de Al-Assad. El Washington Post no ha verificado la identidad del hombre.
CNN recibió una fotografía del hombre y confirmó su identidad con un software de reconocimiento facial, informó la cadena.
Aunque el hombre parece haber sido encarcelado, “no está claro cómo o por qué Salama terminó en la cárcel de Damasco, y CNN no ha podido restablecer contacto con él”, según la cadena.
El equipo de CNN descubrió al hombre mientras recorría la prisión en busca de Austin Tice, el periodista estadounidense que fue secuestrado mientras informaba en Siria en agosto de 2012.
La impresionante nota había circulado en las redes sociales y fue visto como una ventana a la nueva esperanza de libertad del pueblo sirio después de décadas de gobierno autocrático.
Pero algunos cuestionaron la autenticidad del encuentro, señalando la apariencia del hombre y su reacción apagada al ver el sol por primera vez en meses. CNN mantuvo el respaldo en el reporte de Ward, pero reconoció en un comunicado el lunes que estaba investigando si el hombre había engañado a la cadena sobre su identidad. (También se colocó una exención de responsabilidad al final del video en el sitio web de CNN).
Una organización siria de verificación de datos sugirió por primera vez el domingo que el hombre era Salama.
Un portavoz de CNN dijo que nadie más sabía que los periodistas de la cadena visitarían la prisión ese día. El portavoz también dijo que fue decisión del guardia liberar al hombre, no del equipo de la cadena.
En la nota, se muestra a representantes del grupo humanitario Media Luna Roja Árabe Siria ayudando al hombre aparentemente en estado de shock fuera de la prisión. La organización publicó en X el 13 de diciembre que el hombre fue descubierto “sin identificación” y se “reunió con un pariente” en la ciudad capital de Damasco. El Washington Post intentó ponerse en contacto con la organización para obtener más información sobre el descubrimiento del hombre.
A raíz de las preguntas sobre el paquete, algunos periodistas acudieron a X para ofrecer su apoyo a Ward. Ward es una corresponsal experimentada y a menudo el rostro de la cobertura de CNN en conflictos en todo el mundo.
“Los ataques contra @clarissaward son infundados y ridículos”, escribió el corresponsal extranjero jefe de Fox News, Trey Yingst. “Es una periodista honesta y profesional”.
Por Jeremy Barr