En Inglaterra miran de reojo a Emiliano ‘Dibu’ Martínez y dicen que su temporada, al igual que la de su equipo Aston Villa, está lejos de parecerse a la anterior. Pero el arquero argentino da la sensación de que cada vez que tiene que aparecer, está. Este martes, hizo una atajada a puro reflejo cuando el conjunto inglés empataba ante Brujas como visitante en Bélgica y luego festejó los dos tantos sobre el final que cerraron el triunfo 3 a 1 de los de Birmingham, que esperan con confianza la revancha de la semana que viene para sellar su clasificación a los cuartos de final de la Champions League.
En su vuelta a la máxima competencia europea de clubes después de 41 años, el Aston Villa quiere repetir la instancia a la que accedió en aquella oportunidad y, por qué no, soñar con el título que obtuvo en la temporada 1981/82. Y para Dibu, de 32 años, significó el primer partido de eliminación directa en Champions League como titular en su carrera, siempre algo movilizante para un futbolista profesional.
Los belgas pasaron de controlar el empate y acariciar la victoria a alejarse de Europa en el último suspiro, con un gol en contra de Brandon Mechele y un penal convertido por Marcos Asensio. Los de Unai Emery se fueron de tierras flamencas con un gran resultado en su primera eliminatoria de ‘Champions’ en cuatro décadas, que tendrán que confirmar en Birmingham la próxima semana, mientras que a los belgas de Nicky Hayen se le complica mucho el sueño continental, alimentado con una contundente victoria ante el Atalanta en el cruce previo.
El estadio Jan Breydel vivió una noche extraña entre dos equipos poco habituados a las mieles de la máxima competición europea de clubes, con goles, remontadas, sustos y catástrofes.
Hubo que esperar poco para el primer sobresalto. Los «villanos» se adelantaron por sorpresa en el minuto 3, aprovechándose de una jugada de pelota parada aparentemente inofensiva.
El belga Youri Tielemans colgó un balón al área chica, donde el inglés Tyrone Mings se impuso al ecuatoriano Joel Ordóñez en un duelo aéreo y sirvió hacia atrás para que Leon Bailey rematara sin opciones para el arquero Simone Mignolet.
Pero el baldazo de agua fría para los locales se secó en menos de diez minutos, cuando el griego Christos Tzolis recibió un balón en profundidad en banda izquierda, enfiló al área y retuvo la pelota hasta encontrar el momento adecuado para servir al belga Maxim De Cuyper, que tiró cruzado y venció a Dibu Martínez.
En una primera parte equilibrada, los locales tuvieron ocasión de adelantarse gracias a Chemsdine Talbi, el joven de 19 años que fue la sensación en la doble victoria del Brujas contra el Atalanta de Italia, pero los reflejos del arquero argentino lo impidieron.
Con más autoridad del Brujas que del Aston Villa al inicio del segundo período, Emery retocó la partitura transcurrida una hora de juego con un cuádruple cambio que acabó dando frutos.
Arriba, Marcus Rashford y Leon Bailey cedieron su sitio al Boubacar Kamara y al español Marcos Asensio, que llevaba cuatro goles en los tres últimos partidos, con dobletes ante el Chelsea y el Cardiff City. Más atrás, Matty Cash entró por Axel Disasi y Aaron Ramsey sustituyó a John McGinn.
Lo intentó Asensio en el primer balón que tocó. Pero pronto respondieron los belgas, que a punto estuvieron de marcar con un cabezazo de Hans Vanaken, para desesperación de Emery, que vio una amarilla.
El Brujas se iba sintiendo cómodo, veía consolidado el empate e iba acercándose cada vez más al arco de Dibu Martínez. Hasta que en los últimos diez minutos el partido dio un vuelco.
Brandon Mechele intentó cortar un centro de Morgan Rogers en una transición del Aston Villa y el belga convirtió en su propia puerta para desequilibrar el resultado.
Tremenda herida que no tardaría en infectarse, cuando Tzolis falló un control en el área e hizo falta sobra Cash que el portugués Joao Pinheiro señaló como penal y que convirtió el español Asensio, que aumentó su racha goleadora.