Cerúndolo implacable: agrandó su paternidad sobre el dos del mundo, Zverev, y se metió en cuartos de final del Masters 1000 de Madrid

Francisco Cerúndolo le agarró la mano al tenis de Alexander Zverev. El porteño ya sabe muy bien cómo incomodarlo y lastimarlo, como dejó claro una vez más este martes en la Caja Mágica, donde se anotó su tercer triunfo consecutivo ante el número dos del mundo. En una jornada cargada de partidos -tras la suspensión generalizada del lunes por el apagón que sufrieron España, Portugal y parte de Francia-, el argentino derrotó con autoridad al alemán por 7-5 y 6-3 en una hora y 29 minutos de juego, mantuvo el invicto en el historial entre ambos y se metió en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. Y para hacer más dulce la victoria, se aseguró el regreso al top 20 del ranking.

Los antecedentes marcaban que Cerúndolo llegaba con ventaja. Le había ganado también en octavos de este mismo torneo el año pasado a un Zverev que por entonces estaba quinto en la clasificación mundial. Y lo había doblegado otra vez en febrero, en cuartos en Buenos Aires, ya con el alemán ubicado en el segundo escalón. Pero Sascha venía de coronarse en Munich con un tenis de alto vuelo. Por lo que todo podía pasar en la cancha.

Y lo que pasó fue que el porteño se hizo grande en el estadio Manolo Santana, el escenario principal del predio de la capital española. Sólido con el saque, firme con la derecha y con un revés que cada vez le da más garantías y muy inteligente, leyendo bien los momentos y sin dejarse frustrar por los aciertos de su rival ni por los errores propios, se llevó un partido duro y muy parejo.

«En el circuito masculino está todo muy igualado. Quizá Sinner, Alcaraz, Djokovic o Zverev estén un poco por encima del resto. Pero cada partido es una batalla. Sé que a Sascha le encanta este torneo. Fue campeón varias veces y suele jugar su mejor tenis. Y es un jugador increíble. Ya le gané el año pasado aquí y ese fue un triunfo importante. Pero este año hacerlo de nuevo tiene mucho mérito, porque además está número dos del mundo. Y hoy era difícil porque había mucho viento, aun así, hice un gran partido. Estoy muy contento», comentó un sonriente Francisco.

El porteño se metió por tercera vez en esta temporada entre los ocho mejores de un Masters 1000, lo que ya había conseguido en Indian Wells y Miami. Solo se despidió antes de esa ronda en Montecarlo.

Además, volvió a alcanzar los cuartos de final de Madrid, como hizo en 2024, y se convirtió en el tercer argentino en llegar más de una vez en esa instancia en el certamen, después de David Nalbandian (4) y Juan Martín Del Potro (3). Un logro especial para él, porque le costó agarrarle la mano a las condiciones de este certamen.

«No me gustaba jugar en altura y el año pasado le encontramos la vuelta. Ahora me gusta más, estoy más cómodo. Acá vuela más la pelota, pica más y es más difícil complicar al rival. Me gusta atacar y en estas canchas no lo puedo hacer todo el tiempo. Y en la central, como es más abierta, el viento se nota mucho más. Entonces se trataba de adaptarse y día a día me voy sintiendo mejor. Y es importante para mí haber cerrado el partido como lo cerré«, reflexionó.

Ante el alemán, Francisco sumó su 23ª victoria en 32 partidos jugados en un año en el que fue finalista en Buenos Aires y semifinalista en Santiago y en Munich. Y la 15ª en 20 encuentros en polvo de ladrillo, superficie en la que nadie ganó más que él en este 2025. Detrás aparecen Sebastián Báez, con 13 en 21, y el serbio Laslo Djere, que suma 10 en 13, y el propio Zverev, con 10 en 14.

Esos números y estadísticas evidencian el gran presente de Cerúndolo, que en los últimos meses recuperó la regularidad que no supo tener a lo largo de la temporada pasada y consiguió por fin llevar su revés a otro nivel y gestionar mucho mejor las ideas y las emociones durante los partidos. Y en eso tuvo algo que ver la llegada a su equipo del uruguayo Pablo Cuevas, que se sumó como su segundo entrenador y estuvo este martes en su box.

«Es un entrenador que también está dando sus primeros pasos porque se retiró hace poco. Es genial tener la visión de un ex jugador que también se enfrentó a todos estos jugadores. Tiene una mirada diferente a mi otro entrenador, pero se complementan muy bien», comentó el porteño.

«Creo que mejoré mucho mi consistencia, mi capacidad para seguir luchando y aguantar aunque no esté jugando bien. Este año aprendí a jugar mal y ganar partidos igual, lo que es super duro«, reflexionó consultado por las razones de su muy buen presente.

Y agregó: «Creo que los grandes campeones, los mejores jugadores tienen esa capacidad. Es decir, podés jugar diez partidos con un gran tenis, sintiendo la pelota de forma increíble, y el resto los jugás a veces mejor, a veces mal, o algunas partes del partido bien y otras mal. Pero los campeones siempre encuentran la manera de seguir adelante, de no decaer mentalmente, así que intento hacerlo lo mejor posible. No enojarme cuando no estoy jugando bien y tratar de encontrar una solución, y simplemente quedarme ahí y mantener la calma. Estoy muy feliz por lo que estamos logrando en esta temporada«.

Los dos salieron a la cancha a imponer condiciones con sus servicios y no hubo muchas emociones en los primeros seis games, con excepción del tercero. En ese juego, Cerúndolo, 20° preclasificado, tuvo algunos altibajos, cometió un par de errores no forzados y le regaló un break point a su rival, pero logró superar el momento y evitó el quiebre.

El porteño se plantó bien en la cancha y trataba de presionar, pero no encontraba el hueco o la manera de lastimar al alemán. Y se empezó a frustrar. Cuando Sascha -máximo favorito (sobre todo tras la prematura caída de Novak Djokovic y las ausencias de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner)- sostuvo su saque en el sexto game y marcó el 3-3, a Francisco se lo vio gritándole algo a su banco, desde donde lo alentaban el uruguayo Pablo Cuevas, uno de sus entrenadores, y su hermano Juan Manuel, que perdió en tercera ronda con Daniil Medvedev.

Cuevas le pedía que siguiera sacando bien, que jugara adonde se sintiera cómodo, pero que priorizara ir por la derecha, y que siguiera buscando. Y las charlas entre jugador y entrenador seguían cuando la pelota no estaba en juego.

Zverev transitaba sus turnos al servicio con más tranquilidad y solvencia, pero Cerúndolo, aunque sufría un poquito más, seguía firme. Y el alemán también comenzó a mostrar un poco de nervios y disconformidad. Y en el noveno game, tras ceder ante el saque del argentino con un error no forzado para quedar 4-5, se quejó mirando a su equipo.

El juego siguió muy parejo. El germano, más sólido al saque y el porteño errando un poquito más, pero con más tiros ganadores. Aunque ninguno podía marcar la diferencia. Y sin ningún quiebre en el set, el porteño quedó en 41 minutos 6-5 arriba, asegurándose el tie break. No lo necesitó, porque en el 12° game, jugó más agresivo (como le pedía Cuevas) y en su primer break point del parcial, consiguió un quiebre y puso el 7-5.

El cierre del primer set fue una inyección de confianza y energía para Cerúndolo, que salió más enchufado a disputar el segundo. Y las cosas empezaron a salirle cada vez mejor. Porque además, a Zverev se lo vio un poco desenfocado. Y el argentino aprovechó ese pasaje del partido, en el que era claramente superior, para volver a golpear.

Muy bien posicionado en la cancha y más agresivo que en capítulo inicial, consiguió un quiebre en el segundo game y se adelantó 2-0. Y en un game largo y plagado de errores de ambos lados, sostuvo el servicio y estiró la diferencia a 3-0.

Abajo en el marcador, Zverev levantó la presión y trató de moverlo más por la cancha al argentino, para sacarlo de su zona de confort y forzarlo a cometer errores. Pero Cerúndolo no aflojó, conectó muy bien su potente drive, pero también se mostró muy sólido con su revés, neutralizando ese mismo golpe de su adversario.

El alemán no podía ocultar la frustración y la ansiedad tras perder un quinto game en el que arrancó 0-30 con Francisco al saque, pero no pudo recuperar el quiebre. Luego de que el porteño se pusiera 4-1, Sascha tiró la raqueta al suelo y luego apenas pasó unos segundos por su banco, antes de volver al fondo de la cancha para esperar la reanudación del partido, mientras Cerúndolo se tomaba todo el tiempo permitido para descansar.

El partido se niveló en los últimos cuatro games, pero el reloj se le terminó al alemán. Cerúndolo hizo valer aquel quiebre tempranero y lo cerró con autoridad en el noveno game, con un derechazo imparable para sellar el 6-3.

Cerúndolo enfrentará en cuartos de final al checo Jakub Mensik, 22° cabeza de serie y una de las grandes apariciones de esta temporada, quien en uno de los primeros duelos del día se impuso por 6-3 y 6-2 ante el kazajo Alexander Bublik, quien dejó una curiosa «perlita».

Es que Mensik, que este año dio un gran golpe al vencer a Djokovic en la final del Masters 1000 de Miami y evitar que el serbio conquistara su 100° título, complicó demasiado a Bublik, quien pese a buscar y buscar nunca le encontró la vuelta al tenis de su rival. Y durante un descanso, se escuchó una divertida conversación que tuvo con el umpire Mohamed Lahyani.

«Mohamed, ¿te acordás lo fácil que era jugar al tenis hace cinco años? Había un montón de tipos cualquiera en el top 50 que no podían casi ni moverse. Ahora, este chico (Mensik) no es ni top 5. ¡Ni top 10!. ¡¿Qué es esto?!», tiró el 75° del ranking entre risas y con tono divertido e hizo reír al juez de línea.

Y luego de que el checo, de 19 años y 23° del mundo, sellara su victoria, cuando le dio la mano a Lahyani reiteró: «Es demasiado bueno».

¿Qué piensa Cerúndolo de su próximo partido? «El tenis masculino está muy abierto, hay muchos que pueden ganar. Sascha era uno de los favoritos pero hay otros. Jakub ganó en Miami y es un jugador muy potente. Es muy joven y saca como una bestia. Va a ser un partido durísimo. No me veo favorito, me veo cincuenta y cincuenta. Está todo muy abierto porque el nivel es muy alto en todos los jugadores que quedan. Pero sé que lo puedo ganar«, afirmó el porteño.

En otro de los duelos octavos de la jornada, el ruso Daniil Medvedev (9°) superó por 3-6, 6-1 y 6-4 al estadounidense Brandon Nakashima (31). En el cierre del día, Taylor Fritz (3°) enfrentará a Casper Ruud (14°).

Más temprano, se disputaron los duelos pendientes de la tercera ronda.

Grigor Dimitrov pudo cerrar en dos sets su partido de tercera ronda ante Jacob Fearnley, que se había suspendido el lunes. Cuando se frenó la acción, el búlgaro ganaba por 6-4 y 5-4 y el británico, que acababa de quebrar, se preparaba para sacar en el décimo game cuando se frenó el juego. Este martes, Fearnley logró llevar el parcial a un tie break, pero el número 16° del mundo evitó un tercer parcial y selló el triunfo por 6-4 y 7-3 (7-3).

En octavos irá ante el lucky loser canadiense Gabriel Diallo, quien venció al británico Cameron Norrie por 2-6, 6-4 y 6-4. .

Lorenzo Musetti protagonizó una gran remontada ante Stefanos Tsitsipas. El griego (17° preclasificado), llegó a tener una ventaja de 5-2 en el primer set, pero el italiano (10°) ganó cinco games al hilo y se llevó el parcial. Y en un segundo capítulo muy parejo, selló la victoria en su cuarto match point por 7-5 y 7-6 (7-3), para meterse entre los mejores 16 del cuadro.

También por la tercera ronda, Jack Draper (5°) superó por 7-6 (7-2) y abandono a Matteo Berrettini, quien se retiró con un problema muscular en los abdominales: Alex De Miñaur (6°) derrotó por 6-3 y 7-6 (7-3) a Denis Shapovalov (29°); Tommy Paul (11°), por 6-3, 3-6 y 6-2 a Karen Khachanov (24°); y Frances Tiafoe (16°), por 6-3 y 6-3 a Alexandre Müller.

En otro de los partidos que tuvo que postergarse el lunes, la polaca Iga Swiatek, número dos del mundo, sufrió este martes para imponerse por 6-0, 6-7 (3-7) y 6-4 ante la rusa Diana Shnaider (13ª), tras dos horas y 34 minutos, y avanzar a los cuartos de final del WTA 1000 de Madrid.

En el primer set, Swiatek pasó por arriba a su rival, que solo pudo ganar siete puntos en todo el parcial. Shnaider reaccionó tras ese golpe y, aprovechó la irregularidad de la polaca, que alternó entre golpes magníficos y errores no forzados demasiado fáciles, para meterse en el partido. Pero en el último capítulo, la ex número uno logró imponer su juego y se encaminó a la victoria con un quiebre en el quinto game.

La próxima rival de Swiatek será la estadounidense Madison Keys (5ª), quien le ganó 6-2 y 6-3 en apenas una hora y 16 minutos a la croata Donna Vekic (19ª).

Además, la ucraniana Elina Svitolina (17ª) se impuso por 6-3 y 6-4 ante la griega Maria Sakkari; la japonesa Moyuka Uchijima venció 6-4 y 7-6 (7-5) a la rusa Ekaterina Alexandrova (21ª). Más tarde, Aryna Sabalenka (1ª) enfrentará a Peyton Stearns y Marta Kostyuk (24ª), a Anastasia Potapova.