Los Buffalo Bills y los Baltimore Ravens se verán las caras el domingo en los playoffs de la liga de futbol americano, la NFL, en un duelo estelar entre Josh Allen y Lamar Jackson, dos candidatos al premio MVP de la temporada.
El choque es el más destacado de la ronda divisional, en la que también entrarán en acción los vigentes campeones, los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes y Travis Kelce.
Después de tres eliminaciones consecutivas en esta fase, Josh Allen carga con la presión de superarse frente a Jackson, al que venció en el único precedente entre ambos en playoffs, ocurrido en 2020.
De su lado Jackson luce un extraordinario palmarés individual, con dos premios MVP (2019 y 2023), pero sigue sin guiar a los Ravens más allá de la final de la Conferencia Americana en la que cayó el año pasado frente a los Chiefs.
Allen y Jackson, ambos de 28 años, son los grandes estandartes del mariscal de campo moderno, que no sólo lanza con precisión milimétrica sino que también es una amenaza corriendo con el ovoide.
Junto a Jalen Hurts, de los Philadelphia Eagles, Allen ostenta el récord de touchdowns de carrera de un quarterback en una temporada, con los 15 que acumuló en 2023.
Jackson, por su parte, registra la mayor cantidad de yardas terrestres de un mariscal de campo en la historia de la NFL con 6.173.
«Es la batalla de dos pesos pesados», resumió Von Miller, veterano ‘linebacker’ de Buffalo. «Esta es la razón por la que la NFL es la mejor liga del mundo, porque tienes equipos y quarterbacks como estos enfrentándose».
Lamar Jackson, con números que lo harán leyenda. Foto: AP Photo / Stephanie Scarbrough.En la temporada regular, los Ravens ganaron por un amplio 35-10 a los Bills en la cuarta semana, un resultado que no preocupa en las filas de Buffalo, franquicia que disputó cuatro finales de Superbowl en su historia y las perdió todas, en forma consecutiva, entre 1990 y 1994.
«Aprendimos mucho de esos momentos», recalcó Allen. «Revisándolo de nuevo, obviamente no fue nuestro mejor esfuerzo. Sentí que no jugamos nuestro mejor football pero ellos también tienen un buen equipo, por algo juegan esta semana».
El rey Patrick Mahomes descansó en las últimas semanas, ¿vuelve para llevarse su cuarto anillo? Foto: Ken Blaze-Imagn ImagesDespués de tropezar en los dos primeros partidos de la temporada, los Ravens apenas sufriero otras tres derrotas y cerraron la fase regular con cuatro triunfos consecutivos.
En su primer compromiso de playoffs lograron una convincente victoria 28-14 sobre los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines.
Los Bills, que machacaron 31-7 a los Denver Broncos, serán locales en el Highmark Stadium, donde se espera una temperatura bajo cero.
El ganador del duelo puede reencontrarse con los Chiefs, el dominador absoluto de la conferencia en el último lustro, siempre que los vigentes campeones superen el sábado a los Houston Texans.
Kansas City confía en no resentirse del parate competitivo de sus líderes, principalmente Mahomes y Kelce, que no saltan al emparrillado desde la penúltima jornada de la fase regular el 25 de diciembre.
Los Texans, que nunca han alcanzado una final de conferencia, se encomendarán a su joven y talentoso ‘quarterback’ C.J. Stroud para destronar a los ganadores de los dos últimos anillos.
Jared Goff y los Detroit Lions, favoritos en la Conferencia Nacional. Foto: EFE / EPA / JOHN G. MABANGLO.En la Conferencia Nacional, por su parte, los Detroit Lions iniciarán su camino el sábado frente a los Washington Commanders, el equipo revelación de la campaña de la mano de su prometedor mariscal de campo novato Jayden Daniels.
En el otro cruce, los Philadelphia Eagles de Jalen Hurts recibirán el domingo a Los Angeles Rams de Matthew Stafford.
Partidos y TV de la Ronda Divisional de la NFL
Sábado 18
- 18.30 – Kansas City Chiefs vs Houston Texans (ESPN 2 y Disney+)
- 22.00 – Detroint Lions vs Washington Commanders (Disney+)
Domingo 19
- 16.55 – Philadelphia Eagles vs Los Angeles Rams (ESPN3 y Disney+)
- 20.30 – Buffalo Bills vs Baltimore Ravens (Disney+)
