BLAINE, Minnesota.- La expresidenta demócrata de la Cámara de Representantes de Minnesota Melissa Hortman y su marido fueron asesinados en la madrugada del sábado en lo que parece ser un “homicidio por motivos políticos”, mientras que otro legislador y su cónyuge resultaron heridos en un ataque separado perpetrado por el mismo atacante, que está prófugo, dijo el gobernador de ese estado del Medio Oeste de Estados Unidos, Tim Walz.
“Mi buena amiga y colega, la presidenta de la Cámara de Representantes Melissa Hortman, y su marido Mark, fueron asesinados a tiros esta madrugada en lo que parece ser un asesinato por motivos políticos”, declaró Walz en una conferencia de prensa, visiblemente afectado.
“Debemos todos, en Minnesota y en todo el país, oponernos a todas las formas de violencia política”, agregó el excandidato a la vicepresidencia de la fórmula demócrata de Kamala Harris el año pasado. “Los responsables de esto rendirán cuentas”.
El autor de los disparos, identificado como Vance Boelter, de 57 años, sigue prófugo y se lanzó un amplio de búsqueda, informó la policía.
Dos personas con conocimiento del caso identificaron al sospechoso buscado
Esto es lo que se sabe hasta el momento del crimen político que conmociona a Estados Unidos.
La congresista estatal Melissa Hortman y su esposo Mark fueron asesinados en su casa de Brooklyn Park, cerca de Minneapolis.
Por otro lado, el senador estatal John Hoffman y su esposa Yvette resultaron heridos por disparos en su casa en Champlin, al norte de esa ciudad.
Walz señaló que Hoffman y su mujer fueron operados y agregó que es “cautelosamente optimista” de que sobrevivirían a “este intento de asesinato.”
“Fue un acto de violencia política selectiva”, dijo Walz. “El diálogo pacífico es la base de nuestra democracia. No resolvemos nuestras diferencias con violencia ni a punta de pistola”, dijo.
Drew Evans, superintendente de la Oficina de Detención Criminal de Minnesota, precisó que Hoffman y su esposa fueron los primeros en recibir disparos, y que, unos 90 minutos después, mientras la policía investigaba, Hortman y su esposo fueron baleados.
Evans dijo que las autoridades estaban buscando activamente a un sospechoso por ambos ataques, y que el agresor estaba vestido de policía. El sospechoso logró escapar durante un tiroteo con agentes cerca de la residencia de Hortman, agregó, y pidió ayuda a la ciudadanía para encontrarlo.
“El sospechoso explotó la confianza de nuestros uniformes [de policía], lo que nuestros uniformes están destinados a representar. Esa traición es profundamente perturbadora para aquellos de nosotros que llevamos la placa con honor y responsabilidad”, dijo Bob Johnson, comisionado de Seguridad Pública.
El sospechoso conducía una camioneta que parecía un patrullero, equipada con luces de emergencia, una pistola Taser y una placa. “Sin duda, si estuviera en esta habitación, se asumiría que era un policía”, dijo.
El sospechoso fue luego identificado como Vance Boelter, de 57 años. Es un hombre blanco de 1,85 metros de altura, 100 kilos, con cabello y ojos castaños, según la descripción de Drew Evans, superintendente de la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota.
Boelter fue visto por última vez el sábado por la mañana con un sombrero de vaquero color claro, una camisa o abrigo oscuro de manga larga con cuello, pantalones claros y una bolsa oscura, señaló Evans.
“Aún desconocemos si hay otras personas involucradas, pero este individuo es el que buscamos como persona de interés en este momento, aunque podría haber otras personas con él”, dijo Evans.
Según informó The New York Post, Boelter habría sido nombrado en 2019 por el gobernador Tim Walz para formar parte de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Gobernador.
Las autoridades que investigan el tiroteo recuperaron un supuesto manifiesto del agresor. “Había una lista de personas, y las personas que fueron atacadas figuraban en ella”, dijo Mark Bruley, jefe de policía de Brooklyn Park.
“Cuando registramos el vehículo, encontramos un manifiesto que identificaba a muchos legisladores y otros funcionarios. Inmediatamente alertamos al estado, quien tomó medidas para alertarlos y brindar seguridad cuando fue necesario”, agregó.
Cientos de policías y agentes del sheriff de los departamentos de la región, algunos con equipo táctico y armas de asalto, se encontraban dispersos por la ciudad. También hay algunos retenes policiales donde se detenían y revisaban los vehículos.
Melissa Hortman era la principal líder demócrata en la Legislatura estatal y antes fue presidenta de la Cámara de Representantes. Fue elegida por primera vez en 2004. Ella y su esposo tenían dos hijos.
Hoffman, demócrata, fue elegido por primera vez en 2012 y dirige Hoffman Strategic Advisors, una firma de consultoría. Anteriormente, se desempeñó como vicepresidente de la Junta Escolar de Anoka Hennepin, que administra el distrito escolar más grande de Minnesota. Hoffman y su esposa tienen una hija.
Tanto Hoffman como Hortman representan distritos ubicados al norte de Minneapolis.
Hortman y Hoffman habían asistido a una cena demócrata en la noche del viernes para celebrar el final de una sesión especial, dijo Melisa López Franzen, una exsenador estatal, que contó que habló con ambos legisladores y sus parejas en el evento.
El temor a la violencia política es cada vez mayor en Estados Unidos desde que el presidente republicano Donald Trump inició su segundo mandato en la Casa Blanca en enero. El país está sumido en una profunda polarización que deriva en ataques e intimidaciones a líderes políticos.
Los demócratas critican a Trump por su drástica política migratoria, sus ataques a la enseñanza y los medios de comunicación, y la percepción de que viola los límites del poder ejecutivo con una agenda ultraconservadora.
“Estoy horrorizada y con el corazón roto por el ataque de anoche a dos servidores públicos patrióticos”, dijo la excongresista Gabrielle Giffords, quien dirige una organización nacional de prevención de la violencia armada.
Giffords recibió un disparo en la cabeza en 2011 por un hombre armado que mató a seis personas e hirió a otras 12. Renunció al Congreso en enero de 2012 para centrarse en su recuperación.
“Mi familia y yo conocemos muy bien el horror de un tiroteo dirigido. Un ataque contra legisladores es un ataque contra la democracia estadounidense misma. Los líderes deben hablar y condenar el extremismo violento que amenaza todo lo que este país representa”, dijo.
El ataque tuvo lugar, además, antes del desfile militar que encabezará el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cuando cumple 79 años, y que podría verse empañado por la primera gran protesta a nivel nacional contra lo que sus detractores consideran “autoritarismo”.
De hecho, un alto funcionario del estado, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los investigadores “tienen razones para creer” que el agresor había planeado atacar uno de los mitines contra Trump, denominados “No Kings”, previstos para hoy. Todas las protestas convocadas a lo largo de Minnesota fueron suspendidas tras el crimen.
“Me han informado del terrible tiroteo ocurrido en Minnesota, que parece ser un ataque dirigido contra congresistas estatales”, declaró Trump en un comunicado. “Esta violencia tan horrible no será tolerada en Estados Unidos”, añadió.
Por su parte, la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, también dijo que “esta horrible violencia no será tolerada”.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, Lisa Demuth, republicana de Cold Spring, calificó el ataque de “malvado” y expresó su profunda conmoción por los asesinatos.
“Con la respuesta policial en curso y los detalles aún por conocer, simplemente pido a todos los habitantes de Minnesota que oren por las víctimas de este horrible ataque, así como por las fuerzas del orden que aún trabajan para detener al perpetrador”, declaró Demuth en un comunicado.
Agencias AP, AFP y Reuters