Al menos 15 personas murieron en una estampida en Prayagraj, una ciudad en el norte de la India donde se realiza el peregrinaje hinduista del Kumbh Mela, con una afluencia prevista de 400 millones de fieles.
Otros participantes resultaron heridos en el accidente, algunos de gravedad, y fueron ingresados, afirmó bajo anonimato a la AFP un médico del hospital Swaroop Rani Nehru de Prayagraj, donde fueron enviadas las víctimas. Ni las autoridades locales ni las fuerzas de seguridad emitieron por ahora un balance de la estampida.
Un fotógrafo de esa agencia en el lugar vio a numerosas víctimas evacuadas por los equipos de emergencias y otros cubiertos por mantas, en algunos casos inertes.
Malti Pandey, un hinduista de 42 años, explicó a la AFP que iban hacia la confluencia de los ríos donde, según este ritual, los fieles deben bañarse para limpiar sus pecados.
«Las rutas estaban bloqueados. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas», relató.
Organizado cada doce años, el festival del Kumbh Mela reúne a millones de peregrinos para bañarse en la confluencia de los ríos sagrados del Ganges y la Yamuna.
Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones.
Las autoridades anunciaron que esperaban más de 400 millones de participantes en la edición de este año, que se celebra del 13 de enero al 26 de febrero. De confirmarse la cifra, sería la mayor congregación humana de la historia.
Los eventos religiosos de este tipo son regularmente escenario de accidentes mortales en India, debido a una deficiente gestión de multitudes y de vacíos en materia de seguridad.
En julio, más de 120 personas fallecieron en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Prayagraj, en una estampida durante un evento de un célebre predicador hinduista que reunió a 250.000 seguidores.