El registro de un nuevo récord en el currículum de Erling Haaland no fue suficiente para que su equipo, Manchester City, celebrara una victoria este sábado. El delantero noruego marcó un gol de penal y así llegó a 100 participaciones directas en anotaciones de su conjunto desde que debutó en la Premier League, pero ese grito apenas sirvió para que el elenco dirigido por Josep Guardiola igualara 2 a 2 como local con Brighton & Hove Albion por la 29ª jornada del certamen inglés.
Después de una clara infracción en el área del zaguero central Adam Webster sobre el egipcio Omar Marmoush, Haaland estampó desde el punto penal un zurdazo rasante contra el palo izquierdo mientras el arquero neerlandés Bart Verbruggen volaba hacia el otro poste. Así firmó su 21° tanto en la actual temporada de la Premier League.
Además, este fue el 84° gol en la liga inglesa del escandinavo (hizo 36 en la temporada 2022/23 y 27 en la 2023/24), quien además dio 16 asistencias en estas casi tres campañas. Así, se convirtió en el primer futbolista en alcanzar las 100 participaciones directas en goles en menos de 100 partidos en la Premier League: lo consiguió en solo 94 apariciones.
Hasta este sábado, el récord pertenecía al legendario Alan Shearer, quien en 1995 había llegado a 100 participaciones directas en goles en 100 encuentros. Más atrás en esa lista aparecen el francés Eric Cantona y el egipcio Mohamed Salah (lo hicieron en 116 encuentros), Sergio Agüero (118) y el francés Thierry Henry (121).
La ventaja que el City logró gracias a ese gol-récord de Haaland duró apenas 10 minutos, ya que a los 21 empardó el ecuatoriano Pervis Estupiñán con un remate de tiro libre que se estrelló contra el palo derecho y se metió en la valla defendida por el alemán Stefan Ortega, quien ocupó el lugar que habitualmente pertenece al brasileño Ederson, ausente por una lesión abdominal.
Seis minutos antes del final de la primera parte, los Ciudadanos volvieron a adelantarse gracias a un cañonazo desde la medialuna de Omar Marmoush que dejó al cancerbero Verbruggen pétreo como una estatua. Para el delantero africano, quien se incorporó al elenco de Manchester a fines de enero, fue su cuarto gol en siete partidos de la Premier League.
Sin embargo, apenas los futbolistas regresaron al terreno después del descanso, el conjunto visitante volvió a igualar, esta vez ayudado por una carambola: después de un córner desde la izquierda de Estupiñán y un cabezazo de Webster, Jack Hinshelwood remató mordido, pero su disparo se estrelló en el muslo derecho del uzbeko Abdukodir Khusanov y terminó viajando a la red. Tras ello, el elenco dirigido por el alemán Fabian Hürzeler hizo méritos para llevarse una victoria grande del Etihad Stadium, pero no pudo vulnerar nuevamente a Ortega.
Con este empate, Manchester City se ubica quinto con 48 puntos, a 22 del líder Liverpool y fuera de las posiciones que dan clasificación a la próxima edición de la Champions League. Por su parte, Brighton & Hove Albion suma 47 unidades y se encuentra séptimo, en la antesala de los puestos de clasificación a las copas europeas.
Después de la pausa que impondrá la Fecha FIFA, estos dos conjuntos disputarán sus encuentros correspondientes a los cuartos de final de la FA Cup: Brighton recibirá a Nottingham Forest el sábado 29 de marzo y Manchester City visitará a Bournemouth un día después.
