OKLAHOMA.- La amenaza de violentos tornados en algunas zonas de Estados Unidos resultó mortal y destructiva cuando los vientos azotaron la zona del valle del Mississippi y el sur del país el sábado. Por lo menos 16 personas murieron y decenas de hogares quedaron destruidos por la megatormenta.
El mayor número de víctimas mortales hasta el sábado por la mañana ocurrió en Missouri, según las autoridades, donde se registraron 10 muertos. La patrulla vial del Estado de Missouri también informó de que varias personas habían resultado heridas. Entre los fallecidos había un hombre que murió después de que un tornado destrozara su casa,
“Era irreconocible como una casa. Sólo un campo de escombros”, dijo el forense Jim Akers, del condado de Butler, al describir la escena a la que se enfrentaron los equipos de rescate cuando llegaron. “El suelo estaba patas arriba. Caminábamos por las paredes”.
Los rescatistas lograron salvar a una mujer que estaba en la casa, dijo Akers.
Las autoridades de Arkansas dijeron el sábado por la mañana que tres personas murieron en el condado de Independence y otras 29 resultaron heridas en ocho condados tras el paso de las tormentas por el estado durante la noche.
El viernes, mientras tanto, las autoridades dijeron que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en el Panhandle de Texas.
Las muertes se produjeron mientras un masivo sistema de tormentas que se movía por el país desató vientos que dañaron edificios, levantaron tormentas de polvo mortales y avivaron más de 100 incendios forestales.
Se prevé que el clima extremo afecte a una zona en la que viven más de 100 millones de personas. Se prevén vientos de hasta 130 km/h desde la frontera canadiense hasta Texas, que amenazan con provocar ventiscas en las zonas más frías del norte y riesgo de incendios forestales en las zonas más cálidas y secas del sur.
Se ordenaron tareas de evacuación en algunas comunidades de Oklahoma al registrarse más de 130 incendios en todo el estado. La patrulla estatal dijo que los vientos eran tan fuertes que derribaron varios remolques de tractores.
“Es terrible aquí afuera”, dijo Charles Daniel, un camionero que transportaba un remolque de 14,6 metros de largo por la autopista interestatal 40 en el oeste de Oklahoma, en referencia los fuertes vientos. “Hay mucha arena y tierra en el aire. No estoy yendo a más de 88 km/h. Tengo miedo de que se vuelque si lo hago”.
Los expertos señalaron que no es inusual ver este tipo de eventos meteorológicos extremos en marzo.
“Lo que es único en este caso es su gran tamaño e intensidad”, dijo Bill Bunting del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma. “Y lo que eso está haciendo es producir impactos realmente sustanciales en un área muy amplia”.
Las autoridades de Missouri reportaron al menos diez muertes relacionadas con tormentas la mañana del sábado, después de que tornados azotaran la mitad sur del estado.
Se espera que el impacto de tornados continúe durante la tarde y noche del sábado, con el mayor riesgo en varios estados del sur profundo a medida que las condiciones climáticas extremas alcanzan su punto máximo.
Desde el viernes por la noche, se reportaron 25 tornados en el centro de Estados Unidos, algunos de los cuales fueron severos, destructivos y mortales. Un riesgo inusualmente alto (Nivel 5 de 5) de tormentas eléctricas severas cubre Mississippi y Alabama hasta la madrugada del domingo.
Además, los incendios forestales en las planicies del sur amenazaban con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco y vientos fuertes, y se ordenaron evacuaciones el viernes para algunas comunidades en Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri y Nuevo México.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, se expandió rápidamente de cerca de 2 kilómetros cuadrados a un estimado de 85 kilómetros cuadrados, informó el Servicio Forestal de la Universidad Texas A&M en X. Se detuvo su avance por la tarde del viernes.
Los vientos fuertes también dejaron sin electricidad a más de 260.000 hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois e Indiana, según el sitio web poweroutage.us.
Por último, el Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de ventisca para algunas zonas del extremo occidental de Minnesota y el extremo oriental de Dakota del Sur a partir de las primeras horas del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de 7,6 a 15,2 centímetros, con posibilidad de hasta 30 centímetros (1 pie). Se esperaban vientos con rachas de hasta 97 km/h que podrían provocar una tormenta blanca.
Agencia AP y The Washington Post
