LONDRES.- El capitán del carguero que colisionó con un petrolero estadounidense esta semana es un ciudadano ruso y permanece detenido por la policía británica, informó la empresa alemana propietaria del buque el miércoles.
“Confirmamos que el capitán es de nacionalidad rusa. El resto de la tripulación son ciudadanos rusos y filipinos”, señaló la compañía alemana, Ernst Russ, propietaria del buque de carga Solong, de bandera portuguesa, en un comunicado.
El hombre de 59 años, cuyo nombre no ha sido revelado por las autoridades, fue arrestado el martes por la policía en el noreste de Inglaterra bajo sospecha de homicidio por negligencia grave en la colisión. Hasta el momento no fue acusado.
El barco, que no había superado varias inspecciones de seguridad el año pasado, chocó a primera hora del lunes con el MV Stena Immaculate, un petrolero que transportaba combustible para aviones del Ejército de Estados Unidos en el mar del Norte, a unos 20 kilómetros del puerto de Hull, en el noreste de Inglaterra.
El impacto provocó incendios en ambos barcos, dejando a un marinero del carguero desaparecido y dado por muerto, mientras que los otros 36 tripulantes fueron rescatados sin heridas graves.
“Nuestra hipótesis es que, tristemente, ha fallecido”, dijo el martes el secretario británico de Estado del Transporte Marítimo, Mike Kane, en el Parlamento, en referencia al tripulante desaparecido.
Abdul Khalique, director del Centro Marítimo de la Universidad John Moores de Liverpool, declaró a la AFP que la colisión entre un barco anclado y otro en ruta es un “incidente poco común”.
“Aún se desconoce por qué el Solong no pudo maniobrar para evitar el choque. Las causas exactas de este accidente solo se esclarecerán una vez concluida la investigación”, afirmó Khalique.
Sin embargo, las autoridades británicas han descartado que el accidente haya sido intencional y continúan investigando junto con la Rama de Investigación de Accidentes Marítimos del Reino Unido. La pesquisa está liderada por Estados Unidos y Portugal, países donde están registrados los buques involucrados.
Registros de inspección portuaria revelan que el Solong no pasó una revisión de seguridad en Dublín, Irlanda, en julio, debido a problemas con la lectura de la brújula del timón de emergencia. Los inspectores identificaron 10 deficiencias, incluidas alarmas inadecuadas, embarcaciones de supervivencia mal mantenidas y puertas contra incendios que no cumplían con los requisitos.
Una segunda inspección en Escocia, en octubre, encontró otras dos fallas, aunque el barco no fue retenido tras ninguna de las revisiones.
El Solong seguía a la deriva y en llamas el miércoles, aunque las autoridades indicaron que era poco probable que se hundiera. Mientras tanto, la colisión provocó un derrame de combustible de aviación en el mar, generando preocupación por un posible daño ambiental.
El Stena Immaculate, de 183 metros, operaba como parte del Programa de Seguridad de Petroleros del gobierno estadounidense, un grupo de buques comerciales que pueden ser contratados para transportar combustible para el ejército cuando sea necesario.
La colisión provocó que el combustible para aviones se derramara al mar y generó temores de daños ambientales significativos. Los ambientalistas afirmaron que el petróleo y los productos químicos representaban un riesgo para la vida marina, incluidas las ballenas y los delfines, y para las aves, como los frailecillos, los alcatraces y los araos comunes que viven en los acantilados costeros.
La agencia de la guardia costera del Reino Unido afirmó que no se había reportado nueva contaminación desde el incidente inicial, y la organización ambientalista Greenpeace afirmó que el impacto en la vida marina podría no ser tan grave como se temía inicialmente.
“Aún no hemos salido del peligro, pero parece que se ha evitado por poco un desastre ambiental”, declaró Paul Johnston, de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace. “Cuando un buque portacontenedores del tamaño de un campo de fútbol choca contra un petrolero que transporta miles de toneladas de combustible para aviones a 16 nudos cerca de áreas naturales sensibles, el potencial de daños graves es enorme”.
Agencias AP, AFP y Reuters