Arrancó el Masters 1000 de Indian Wells para los argentinos. Pero lo hizo con dos malas noticias: las derrotas de Sebastián Báez y Tomás Etcheverry ante el italiano Matteo Gigante y el checo Jakub Mensik. El platense, 45° del ranking, levantó cuatro match points en el segundo set -el primero, con una ayudita del viento-, pero no pudo con el europeo, 57°,quien se impuso por 6-4 y 7-6 (8-6) en una hora y 52 minutos y extendió el irregular presente de su rival. Un rato más tarde fue el momento de Báez quien no pudo con un rival que había llegado desde la qualy y lo venció por 3-6, 6-1 y 6-4 en una hora y 58 minutos.
Etcheverry golpeó de entrada en su duelo ante Mensik, de 19 años y una de las revelaciones de la temporada pasada, y con un quiebre tempranero se puso 1-0. Pero el checo igualó muy rápido el marcador (1-1) y se adueñó de ese set en un cierre a puro break (hubo tres en los tres últimos games).
Mensik llegó a estar 3-0 en el segundo, aprovechando un comienzo demasiado errático de Etcheverry. El argentino se sacudió las dudas y volvió a meterse en partido, aunque en el 12° game caminó con la cornisa, cuando quedó 5-6 y 30-40 con su saque. Pero la fortuna le regaló una vida más.
En medio de un punto de intenso peloteo, Tomy golpeó sin mucha precisión la pelota, que se elevó en el aire y parecía que se iba afuera por mucho; pero el viento hizo de las suyas y volvió a meterla en juego. Y poco después el europeo se equivocó y el platense pudo marcar el 6-6 y forzar el tie break.
Etcheverry se vio rápidamente 3-6 abajo en el desempate. Sin embargo reaccionó, salvó otros tres puntos de partido de su rival y niveló 6-6. Pero no pudo en el quinto y Mensik selló el triunfo y se metió en segunda ronda, donde chocará con el ruso Karen Khachanov, 22° preclasificado.
El platense no arrancó bien el 2025. Tras un paso para el olvido por la gira australiana de canchas duras -tres victorias y tres derrotas-, no logró mostrar su mejor nivel en los torneos de polvo de ladrillo de Sudamérica.
Perdió en el debut en Buenos Aires ante la joven estrella brasileña Joao Fonseca, luego campeón; se despidió en segunda ronda en Río de Janeiro al caer con Alexandre Müller; y aunque jugó mejor en Santiago de Chile, sobre todo en su segunda presentación, ante Cristian Garín, se quedó en cuartos al perder con Francisco Cerúndolo. Y ahora se despidió demasiado rápido del primer Masters 1000 del calendario.
Báez, 34° del ranking, tampóco pudo anotarse la primera alegría argentina en Indian Wells en el duelo frente al italiano Matteo Gigante, 217° y proveniente de la clasificación.
El bonaerense tuvo una gran gira sudamericana de polvo de ladrillo, en la que conquistó su séptimo título en Río de Janeiro -el segundo consecutivo en el torneo y el segundo de su carrera en un ATP 500- y fue finalista en Santiago de Chile. Sin embargo, no pudo extender su gran momento en las canchas duras californianas.
En tanto, Navone debuta en el último turno de la cancha 2, probablemente pasada la medianoche argentina. El oriundo de 9 de Julio, 63° de la ATP, saltará a la cancha en el segundo turno de la sesión nocturna, que se abrirá con el choque entre McCartney Kessler y Anna Blinkova, a las 23. Su rival será el estadounidense Learner Tien, 68° del ranking y 19 años, que la semana pasada bajó a Alexander Zverev en los octavos de Acapulco.
Buen estreno de Fonseca
Una de las primeras victorias del día fue la de Joao Fonseca, la nueva sensación del circuito ATP, que se impuso por 6-2, 1-6 y 6-3 ante el británico Jacob Fearnley en su debut absoluto en el desierto californiano. El brasileño, que conquistó en Buenos Aires su primer título, recibió una wild card para jugar Indian Wells y arrancó con un trabajado triunfo en la cancha central del complejo del Valle de Coachella.
El carioca llegó a estar 1-3 abajo en el tercer set, pero se llevó cinco games al hilo para citarse en la segunda ronda ante otro británico, Jack Draper, 13° favorito y semifinalista del pasado del US Open.
Fonseca aumentó a 20-3 su récord de partidos desde diciembre, incluyendo todos los niveles y se anotó su segundo triunfo en un torneo de Masters 1000, luego del que consiguió el año pasado en Madrid ante el estadounidense Alex Michelsen.
