WASHINGTON.- El Senado aprobó este jueves a Robert Kennedy Jr. como secretario de Salud de Estados Unidos, a pesar de la oposición de los demócratas y muchos científicos que denuncian en particular sus posiciones antivacunas.
El sobrino del presidente asesinado John F. Kennedy consiguió 52 votos a favor -uno más de los necesarios para la confirmación-, convirtiéndose en la última incorporación polémica al gabinete del presidente Donald Trump.
La votación del Senado que confirmó a Kennedy pone al destacado escéptico de las vacunas al mando de 1,7 billones de dólares en gastos federales, recomendaciones de vacunas y seguridad alimentaria, así como de programas de seguro médico para aproximadamente la mitad del país.
Los republicanos apoyaron a Trump a pesar de las dudas sobre las opiniones de Kennedy sobre las vacunas, y votaron 52 a 48 para elevar al descendiente de una de las familias políticas (demócratas) más históricas de Estados Unidos al puesto de secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. RFK Jr. es el hijo del fallecido fiscal general de Estados Unidos.
El Partido Republicano ha adoptado en gran medida la visión de Kennedy de “Hacer a América Saludable de Nuevo” al dirigir a las agencias de salud pública a enfocarse en enfermedades crónicas como la obesidad.
“Tenemos que dedicarnos al negocio de hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, dijo el senador Mike Crapo, republicano por Idaho, y agregó que Kennedy aportará una “nueva perspectiva” a la oficina.
El senador de Kentucky Mitch McConnell, que tuvo polio cuando era niño, fue el único voto en contra entre los republicanos, lo que refleja su postura contra las elecciones de Trump para jefe del Pentágono y director de inteligencia nacional. Todos los demócratas se opusieron.
“Soy un sobreviviente de la polio infantil. A lo largo de mi vida, he visto cómo las vacunas salvan millones de vidas de enfermedades devastadoras en todo Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo McConnell en un comunicado posterior. “No toleraré que se vuelvan a litigar sobre curas probadas, y tampoco lo harán los millones de estadounidenses que atribuyen su supervivencia y calidad de vida a milagros científicos”.
El Senado, controlado por los republicanos, ha aprobado a todos los nominados por Trump hasta la fecha. La víspera dio luz verde a Tulsi Gabbard como supervisora de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, a pesar de las críticas por su limitada experiencia y su apoyo en el pasado a países como Rusia y Siria.
A pesar de que durante las sesiones de confirmación, intentó mostrarse como un defensor de las vacunas, Kennedy, otrora abogado ambientalista, pasó gran parte de las últimas dos décadas promoviendo teorías de conspiración que vinculan las vacunas infantiles con el autismo.
También sostuvo que las vacunas contra el covid-19 fueron las “más mortales” jamás creadas y puso en duda que los gérmenes causen enfermedades infecciosas.
“Es un hombre aterrador, un hombre peligroso, y creo que hará daño”, opinó Paul Offit, director del Centro de educación sobre vacunas del hospital infantil de Filadelfia.
Se espera que suceda “un desastre” y “sucederá”, declaró a la AFP.
Los críticos acusan a los senadores republicanos de mirar hacia otro lado. Fingen que RFK Jr. “no usará su nuevo poder para hacer exactamente lo que ha tratado de hacer durante décadas: socavar las vacunas”, denunció la demócrata Patty Murray.
Nada impide que Kennedy despida al comité asesor de vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que determina qué vacunas deben estar cubiertas por los seguros, apuntó Murray.
Kennedy ganó más de 850.000 dólares el año pasado a partir de un acuerdo que lo vinculaba con un bufete de abogados que ha demandado a los fabricantes de Gardasil, una vacuna contra el virus del papiloma humano que protege contra el cáncer de cuello uterino.
Kennedy también ha pedido una reestructuración del personal en los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El año pasado, prometió despedir a 600 empleados en los Institutos Nacionales de Salud, el mayor financiador de investigación biomédica del país.
Kennedy asumirá el cargo en medio de una masiva reestructuración del gobierno federal, liderada por el multimillonario Elon Musk, que ha cortado -incluso si es temporalmente- miles de millones de dólares en financiamiento público para la salud y ha dejado a miles de trabajadores federales inseguros sobre sus empleos.
El viernes, los Institutos Nacionales de Salud anunciaron que limitarán miles de millones de dólares en investigación médica otorgados a universidades y cáncer que se utilizan para desarrollar tratamientos para enfermedades como el cáncer y el Alzheimer.
Agencias AFP, AP y DPA
