Las lluvias breves y fuertes son típicas del Mediterráneo, pero, como ocurre con muchos de los fenómenos climáticos extremos de los últimos años, incluidos los incendios actuales en Los Ángeles, nada de lo que ha estado sucediendo allí últimamente es típico.
En otoño, inundaciones mortales causaron estragos en un arco que iba desde España hasta los Balcanes y desde Marruecos hasta Libia.
Más de 200 personas murieron en la región de Valencia, en España, en octubre, poco después de que un diluvio arrojara cinco veces más lluvia que la habitual en un mes en toda Europa en una sola semana.
Los científicos dicen que el cambio climático está aumentando no solo la fuerza de las devastadoras tormentas del Mediterráneo, sino también su frecuencia, y predicen que la situación solo empeorará.
Las zonas costeras de la cuenca mediterránea siempre han sido propensas a precipitaciones extremas, especialmente en lugares donde hay montañas cerca del mar.
Pero la situación ha empeorado.
Ahora llueve más durante los fenómenos de precipitaciones extremas que hace apenas unas décadas.
En algunas zonas, los desastres están empezando a sentirse como la nueva normalidad.
La intensidad de estos eventos de precipitaciones extremas probablemente aumentará en las próximas décadas, dijo Leone Cavicchia, científico del Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático.
Esto se debe en parte a que la región mediterránea ya se está calentando un 20% más rápido que el promedio mundial.
Y a medida que aumenta la temperatura del aire, también lo hace su capacidad para retener agua.
Los modelos climáticos sugieren que incluso a medida que se intensifican los eventos de lluvias intensas en la región mediterránea, la precipitación promedio disminuirá.
En otras palabras, las áreas secas serán más secas, pero cuando lleguen las lluvias extremas serán más intensas.
Hecho a medida para inundaciones repentinas
Las montañas, el mar cerrado y los cauces secos de los ríos de la región mediterránea la hacen particularmente vulnerable a inundaciones repentinas.
La mayoría de los cursos de agua de la región son bastante secos durante largos períodos del año.
Población en riesgo.Cuando llegan lluvias intensas, el agua se concentra rápidamente en cauces de ríos empinados y puede subir varios metros en apenas unas horas, dijo Francesco Dottori, profesor asociado de hidrología en la Escuela Universitaria de Estudios Avanzados de Pavía, Italia.
El mar Mediterráneo se está calentando más rápido que otras masas de agua en parte porque es un mar prácticamente cerrado, lo que lo convierte en una potente fuente de humedad que el viento puede llevar tierra adentro y alimentar los sistemas de lluvia, a menudo sobre las zonas costeras en las que se concentra gran parte de la población mediterránea.
Las fuertes corrientes atmosféricas de la corriente en chorro polar también influyen en el clima de la región.
A medida que las corrientes oscilan, forman olas de norte a sur cuyas crestas envían aire cálido al norte y cuyos valles envían aire frío al sur.
A veces, cuando parte de la corriente en chorro se desprende, forma un sistema de baja presión conocido como depresión de corte, que puede persistir durante días y causar inestabilidad cuando se encuentra con el aire más cálido del Mediterráneo.
Eso es lo que ocurrió en septiembre, cuando la tormenta Boris se originó como uno de esos sistemas de baja presión y luego causó devastación en Europa central y meridional, donde mató al menos a 24 personas.
Otra depresión de corte provocó las inundaciones poco después en Valencia, donde murieron cientos de personas.
Y en 2023, una depresión de corte sobre Grecia desató la tormenta Daniel, que se fortaleció al cruzar el Mediterráneo hacia Libia y mató a 13.200 personas después de que se rompieran dos represas.
Más personas en peligro
En las últimas décadas, la mayoría de las áreas costeras y de llanuras aluviales en la región mediterránea se han urbanizado densamente, dejando poco espacio para las vías fluviales.
Esos cambios no solo amplifican el riesgo de inundaciones, sino que también ponen a más personas en peligro.
Las inundaciones se han vuelto generalmente menos mortales gracias a las mejoras en las estructuras de protección contra inundaciones y los sistemas de alerta temprana.
Pero más hogares y propiedades se están viendo afectados debido al desarrollo urbano y al crecimiento demográfico, dijo Dottori, quien ayudó a desarrollar el Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones.
La población de los países mediterráneos se ha más que duplicado desde la década de 1960.
Hoy, alrededor de 250 millones de personas en los países mediterráneos residen en cuencas fluviales, donde las inundaciones son más probables.
c.2025 The New York Times Company
