rutas cubiertas de blanco, barredoras y un récord de 130 años en Florida

Una tormenta invernal sin precedentes golpea este martes al sureste de los Estados Unidos. El fenómeno obligó a cancelar más de 2.000 vuelos y retrasar otros 2.100. Y dejó también videos y fotos casi inéditas: el estado de Florida, tantas veces dorado por el sol, ahora quedó vestido de blanco por la nieve.

Actividad paralizada en los aeropuertos y barredoras en las rutas son algunas de las consecuencias que las tormentas de nieve dejan en las zonas afectadas. Lo novedoso es que el temporal ahora bañó de blanco al estado de Florida, conocido popularmante como «el Estado del sol».

En Pensacola, en el norte de Florida, se rompió un récord que llevaba 130 años de vigencia. A las 17.30, los meteorólogos oficiales registraron 12,7 centímetros (5 pulgadas) de nieve acumulada, lo que quebró la marca de 7,62 centímetros (3 pulgadas) que estaba en pie desde 1895.

Sin embargo, ese número era parcial: a las 19, con una temperatura de 4 grados bajo cero, la nieve seguía cayendo y se reportaba, de manera extraoficial, hasta 19 centímetros acumulados en algunas zonas de la localidad.

Así se cumplieron, con creces, los pronósticos que habían impulsado al gobernador Ron DeSantis a declarar la emergencia en más de 40 condados de Florida y a desarrollar el lunes un operativo preventivo.

«El Departamento de Transporte ha desplegado quitanieves, pulverizadores para puentes y equipos antihielo en todo el norte de Florida», dijo DeSantis.

El operativo de emergencia incluyó la aplicación de productos antihielo en más de 600 puentes estatales del Panhandle, como se denomina el noroeste del estado, donde está ubicada Pensacola.

«Hoy, continúan tratando preventivamente rutas, puentes y pasos elevados críticos antes de que lleguen las temperaturas heladas. También hemos reunido equipos de servicios públicos en espera para hacer frente a cualquier corte de energía que pueda surgir a causa de la tormenta», indicó DeSantis este martes.

Las redes sociales se llenaron de videos y fotos de la nieve en Pensacola. Las imágenes retrataban la alegría de los más chicos, que jugaban con la nieve y se deslizaban en esquí. Pero los copos y las bajas temperaturas también complicaron a la ciudad.

A pesar de la prevención de las autoridades del estado, las rutas se volvieron intransitables y tuvieron que ser cerradas en algunos tramos. Tampoco se pudo evitar la formación de hielo en los puentes.

«La tormenta es una amenaza a la seguridad y bienestar de los vecinos de la ciudad. Además, tiene potencial para provocar daños considerables a la propiedad, los edificios públicos, las calles y las rutas», reza una declaración del alcalde D.C. Reeves.

Aunque su marca se remontaba a más de un siglo, Pensacola no fue la única ciudad que vivió una situación inédita en la vida de sus vecinos. También Nueva Orleans (Luisiana), al oeste de Florida, recibió sus primeras nevadas en 16 años.

Como consecuencia del fenómeno climático, en los aeropuertos de Nueva Orleans y Baton Rouge, en Luisiana, y el Houston Bush y William P. Hobby, de Houston (Texas), se cancelaron prácticamente todos los vuelos de salida y de llegada, situación que se repitió en Pensacola.

Nueva Orleans se encuentra en estado de alerta, con rutas, escuelas y oficinas gubernamentales cerradas. Se espera que las nevadas lleguen también a otros estados del golfo, incluido Texas.

En algunas localidades se registraron caídas de más de 15 centímetros de nieve y hay 55 millones de personas que podrían resultar afectadas por la tormenta.

Desde el Servicio Nacional de Meteorología estadounidense, advirtieron que la «nevada histórica» podría extenderse desde Texas hasta el oeste de Florida, y que hasta la madrugada del miércoles podría haber condiciones de nieve, hielo y aguanieve hasta Georgia, el norte de Florida y el este de las Carolinas.

Las autoridades solicitaron a los habitantes que se refugien en sus casas y se mantengan fuera de las carreteras hasta que se derrita el hielo. Este martes, la sensación térmica bajó hasta los -12 grados en gran parte de la Costa del Golfo. En el norte de Texas, mientras tanto, la temperatura llegó a un sólo dígito.

En el Medio Oeste y en las Grandes Planicies del Norte, este lunes ya se habían registrado vientos helados de hasta 50 grados bajo cero. Estas bajas temperaturas pueden congelar la piel expuesta en cuestión de minutos.