Lionel Messi y su equipo, Inter Miami, disputarán este sábado el primer encuentro amistoso de un año en que deberán afrontar cuatro certámenes oficiales. El conjunto de la Florida enfrentará a América de México a partir de la medianoche en el Allegiant Stadium de Las Vegas en el duelo que abrirá su gira de pretemporada.
A este choque en la Ciudad del Pecado le seguirán otros cuatro en distintos puntos del continente. El segundo compromiso será el miércoles 29 de enero a las 22 frente a Universitario, actual campeón de la liga peruana, en el Estadio Monumental de Lima. Luego las Garzas enfrentarán a Sporting San Miguelito en el Estadio Rommel Fernández de la Ciudad de Panamá el domingo 2 de febrero a las 19, a Olimpia de Honduras en el Estadio Olímpico Metropolitano de San Pedro Sula el sábado 8 de febrero a las 22 y a Orlando City SC el viernes 14 de febrero a las 21.30 en el Estadio Raymond James de Tampa.
Casi sin descanso después de ese último duelo amistoso ante su rival del estado de Florida, el conjunto de uniforme rosa iniciará su temporada oficial: el martes 18 de febrero a las 22 visitará a Sporting Kansas City en el Children’s Mercy Park en el duelo de ida de una de las llaves de los 16avos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf, a la que accedió por haber ganado el Supporters’ Shield de la Major League Soccer (MLS) en 2024. La revancha será el martes 25 de febrero a las 22 en el Chase Stadium de Fort Lauderdale.
Entre ambos encuentros con Sporting Kansas City, Inter Miami comenzará a disputar su sexta temporada en la MLS: recibirá a New York City FC el sábado 22 de febrero a las 16.30. Durante este año, el gran desafío será el Mundial de Clubes, que se jugará en Estados Unidos entre el 14 de junio y el 13 de julio, y en el que compartirá el grupo A con Palmeiras de Brasil, Porto de Portugal y Al Ahly de Egipto. Pero eso no es todo: también competirá en la Leagues Cup, el certamen organizado por la Concacaf en el que intervienen equipos de la MLS y de la liga mexicana, y que se desarrollará entre el 29 de julio y el 31 de agosto.
Para este año de alta exigencia, Messi y compañía iniciaron la pretemporada el lunes en el Florida Blue Training Center bajo la conducción de Javier Mascherano, quien a fines de noviembre reemplazó a Gerardo Martino. El exmediocampista del seleccionado argentino está acompañado en esta nueva aventura por Lucas Rodríguez Pagano, Leandro Stillitano, Javier Morales (entrenadores asistentes), Mauro Dobler (entrenador de arqueros), Pablo Blanco (preparador físico), Lucio Stortoni y Erik Marquis (analistas de video).
Mascherano tiene a su cargo una dotación que conservó a sus grandes figuras internacionales (Messi, el uruguayo Luis Suárez y los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba) y que mantiene una fuerte presencia argentina: junto a Leo continúan Federico Redondo, Facundo Farías, Héctor David Martínez, Marcelo Weigandt, Tomás Avilés y el inoxidable Oscar Ustari, quien a los 38 años extendió su contrato por una temporada más. En cambio, partieron los defensores Nicolás Freire (se sumó a Independiente) y Franco Negri (firmó con San Diego FC, también de la MLS).
Javier Mascherano está comenzando su aventura en Inter Miami. Foto: Inter Miami CF.Entre los jugadores que vistieron la casaca rosada la pasada campaña y que no continuarán en esta también están el paraguayo Matías Rojas, quien completó su contrato y se incorporó a River; su compatriota Diego Gómez, quien fue vendido al Brighton & Hove Albion inglés por una cifra récord para la franquicia (15 millones de dólares); y el delantero del seleccionado ecuatoriano Leonardo Campana, quien pasó a New England Revolution.
Al momento de reforzar el plantel, la dirigencia de Inter Miami volvió a apostar por futbolistas argentinos. El martes, anunció la incorporación del defensor de San Lorenzo Gonzalo Luján, quien firmó un contrato por tres temporadas con una opción para que el club lo extienda por una más. El jugador de 23 años es un conocido de su nuevo entrenador, ya que integró el seleccionado Sub-23 que dirigía Mascherano y que en 2024 participó en el Preolímpico de Venezuela y en los Juegos Olímpicos de París.
Tadeo Allende, uno de los refuerzos argentinos de Inter Miami para la temporada 2025. Foto: Inter Miami CF.El jueves, la franquicia de la Florida sumó a otros dos argentinos. El delantero cordobés Tadeo Allende, que se formó en Instituto y jugó dos años en Godoy Cruz, fue cedido a préstamo por una temporada por Celta de Vigo, el club dueño de su pase y en el que jugó muy poco en 2024. Y el arquero Rocco Ríos Novo fue prestado por Lanús por un año con opción de compra. El guardavalla de 22 años, nacido en Los Ángeles, pero hijo de padres argentinos, jugó las últimas dos temporadas en Phoenix Rising de la USL Championship (la segunda categoría del sistema de ligas estadounidense) y también integró el plantel que compitió en el Preolímpico de Venezuela.
Andemás de los tres argentinos, Inter Miami sumó al delantero haitiano Fafa Picault, de 33 años, que la temporada pasada se desempeñó en Vancouver Whitecaps y antes jugó en Philadelphia Union, FC Dallas, Houston Dynamo y Nashville SC, de la MLS, y en el Sparta Praga checo y el St. Pauli alemán.