Luciano Benavides, un héroe argentino en el Dakar que tuvo su recompensa: socorrió a un rival malherido y al final fue el más rápido del día

El Dakar ofrece un sinfín de situaciones que, por más que las cuenten de primera mano, son difíciles de imaginar. Por más que sean historias propias de todo campamento, habitado por miembros de equipos, organizadores, periodistas y, obviamente, los propios pilotos. ¿Cuál es la capacidad única que tienen los pilotos de esta particular especialidad para sobrellevar tantas emociones juntas en un puñado de minutos? Las motos corresponden a la categoría reina del Dakar. Sus conductores van a fondo por caminos que no fueron previamente reconocidos, confiando en la hoja de ruta escrita por el organizador, mientras se navega con la tablet y se eluden los peligros que trazan los cortes geográficos.

La vida de esos muchachos está en juego a cada instante. Todos los saben. Por eso, cuando hay algún accidente, el clima cambia abruptamente. Y más un día como hoy, que se conmemora el quinto aniversario de la muerte de Paulo Goncalves, el portugués que falleció aquí en Arabia Saudita, íntimo amigo de los Benavides, por ejemplo. Justamente Luciano, el menor de los hermanos salteños (Kevin ya abandonó la carrera), transitaba la prueba especial cuando vio en el suelo al chileno Pablo Quintanilla. Inmediatamente se detuvo.

El espíritu Dakar invita a todos los competidores a parar cuando encuentran a alguien en problemas. Y el reglamento contempla ese gesto con la devolución del tiempo, en pos de cuidar la salud entre todos los protagonistas.

Junto con Luciano también paró el francés Adrien Van Bereven. Quintanilla estaba tirado, con fuertes dolores en un hombro, aunque algo perdido también. Los dos pilotos que detuvieron la marcha accionaron todos los sistemas de alarma y de emergencia, para solicitar la intervención del cuerpo médico que se traslada por helicópteros.

“Fue un día muy duro. Me sentía muy bien al inicio. Después del primer repostaje de combustible encontramos a Pablo (Quintanilla) en el suelo. Cuando llegamos estaba como dormido, pero estaba bien. Fue una situación difícil. Luego esperamos a que llegara el helicóptero. Lo ayudamos a ponerlo en la camilla y pudimos continuar. La verdad es que cuesta salir de una situación así y a fondo y bien”, explicó Luciano Benavides al llegar al campamento de Riyadh, entre el aeropuerto local y el casco histórico.

Sobre la etapa, el piloto argentino destacó: “La etapa no tenía complejidades. Pero esa situación además nos perjudicó en lo deportivo, los pilotos de adelante no nos dejaban pasar. Había dos que no sé a qué jugaban. Me demoré más yendo de atrás. Estratégicamente no me salieron bien las cosas. Yo me sentí bien arriba de la moto y contento de haber llegado en una sola pieza, ya que hoy hubo mucho susto”.

-¿Cómo se saca el chip del competidor al ser el auxilio de un rival?

-Hay que ser muy frío en un momento así cuando se encuentra a un competidor accidentado. Es duro porque todos sabemos que estamos expuestos a sufrirlo. Al salir de ahí hay que resetear y con la obligación de hacerlo muy bien, porque si uno se desconcentra se cometen errores. Encima había caminos muy rotos.

-¿Se habla con el piloto accidentado? ¿Se lo acompaña?

-Al principio al llegar estaba como shockeado, dormido, no del todo inconsciente. Estaba lento en las reacciones. Pero sentía todo el cuerpo, podía mover los miembros también. Los acompañamos hasta que llegó el helicóptero.

-Ese momento debe ser infinito para todos.

-Sí. la verdad es que por momentos se dormía. Lo ayudamos a sacarse las protecciones, lo mantuvimos despierto y lo cargamos en la camilla inflada para cargarlos en el helicóptero. Estuvimos como media hora ahí.

-¿El servicio médico llegó de inmediato?

-En ese momento que me encontré con él, apreté todos los botones que tengo en la moto para pedir auxilio. Llamaron desde la organización y me hacían mil preguntas y yo pedía por favor que vinieran.

-¿Era una zona peligrosa?

-Era una zona rápida, pero como cortábamos las líneas, el roadbook no marcaba un peligro. Para mí era peligro 2 o 3.

Tras toda esta experiencia, Luciano Benavídes se enteró que había ganado la etapa, ya que la organización anuló el tiempo que le dedicó al rescate de Quintanilla. Ya en lo deportivo, con este triunfo, el segundo de este Rally Dakar (el anterior fue en la quinta fecha, previo al día de descanso) el argentino ahora se ubica en el cuarto puesto de la clasificación general, a 30 minutos del líder, su compañero en KTM, el australiano Daniel Sanders.

Segundo se ubica el español Tosha Schareina, a 11 minutos, y tercero, Van Bereven, a quien también le devolvieron tiempo por la misma razón que a Luciano, a 21 minutos.

En autos, en la disciplina “Ultimate”, la más importante, el sudafricano Henk Lategan ganó la etapa y aumenta su ventaja en la general. En tanto, el único argentino que allí participa, el mendocino Juan Cruz Yacopini, del Puma Energy Rally Team, fue 19° y se ubica en el 7° lugar de la general.

En Challenger, ya autos livianos, Nicolás Cavigliasso fue séptimo en la etapa y sigue al frente en la general, con 25 minutos de diferencia respecto del portugués Goncalo Guerreiro. David Zille, reenganchado, fue tercero, mientras que en la categoría Side by Side, el cordobés Jeremías González Ferioli ganó la etapa, al igual que el domingo, aunque no pelea por ningún puesto de referencia en la general.

La actividad continuará este martes con la 9a etapa, desde la capital saudí rumbo a Haradh, serán 581 kilómetros en total de los cuales 357 serán de prueba especial. A partir del miércoles (hasta el 17 que finaliza), el Dakar ingresará en el “Empty Quarter”, el desierto más inhóspito de Arabia.