¿Qué son los vientos de Santa Ana?

Los incendios en California responden a un patrón climático llamado «vientos de Santa Ana». ¿Qué son?

Los vientos de Santa Ana son un fenómeno meteorológico característico del sur de California. Se trata de vientos cálidos y secos que se originan en el interior del suroeste de Estados Unidos, principalmente en áreas de alta presión situadas en Nevada y Utah.

Estos vientos se canalizan hacia la costa del Pacífico, acelerando a medida que descienden por las montañas. Son conocidos por su capacidad de secar rápidamente la vegetación, aumentando el riesgo de incendios forestales.

A medida que este viento fluye sobre la cima de terrenos más elevados al este de Los Ángeles, Santa Bárbara y San Diego, seca el aire y se acelera en el lado occidental, canalizándose cuesta abajo hacia las áreas urbanas más pobladas.

Los vientos de Santa Ana a menudo pueden alcanzar velocidades de 97 a 129 km por hora y son la razón principal del aumento del peligro de incendio, ya que los vientos secos eliminan la humedad de la vegetación. Una vez que se enciende un incendio, los vientos lo propagarán fácilmente.

Los vientos de Santa Ana, a corto plazo, aumentarán ligeramente desde primera hora de la mañana hasta media mañana de este miércoles, hora local en Los Ángeles.

Las ráfagas generalmente serán de alrededor de 80 a 100 km/h, pero localmente hasta 160 km/h en partes de terrenos más elevados.

El otro factor climático crítico para los incendios forestales es la humedad relativa (o qué tan seco está el aire), que también es muy baja en este momento, entre un 10 y un 20%. Pero es probable que esta cifra caiga aún más, hasta un 5-10% después del amanecer. En otras palabras, se secará aún más.

Los pronósticos locales del Servicio Meteorológico Nacional predicen que podrían haber condiciones extremas localizadas cerca de las montañas de Santa Ana en el condado de Orange. Además, un aviso de incendio crítico se extenderá hacia San Diego.

Cualquier nuevo incendio que comience temprano en la mañana se propagará rápidamente.

La buena noticia es que el viento comenzará a amainar ligeramente durante el miércoles por la tarde y las condiciones climáticas más extremas para incendios mejorarán ligeramente.

Sin embargo, seguirá habiendo bastante brisa, por lo que la extinción de incendios seguirá siendo difícil en algunas zonas.

Los focos de incendio este miércoles eran tres.

• El incendio de Palisades: reportado por primera vez a las 10:30 hora local del martes, el incendio creció en sólo 20 minutos de un incendio de ocho hectáreas a más de 80. Allí, se ha ordenado la evacuación de al menos 30.000 personas de sus hogares y cubre casi 1.214 hectáreas.

• El incendio de Eaton: dentro de las primeras seis horas después de estallar en Altadena, el incendio de Eaton ya había crecido hasta cubrir 404 hectáreas. El incendio comenzó el martes por la noche en las colinas de Pasadena (18:30 hora local).

• El incendio Hurst: ubicado justo al norte de San Fernando, este tercer incendio comenzó a arder el martes alrededor de las 22:10 hora local. Ha crecido a unas 200 hectáreas, según funcionarios locales y ha provocado órdenes de evacuación en la vecina Santa Clarita.