Ágnes Keleti, quien era la campeona olímpica más longeva del mundo, falleció el jueves a los 103 años. La gimnasta húngara, quien había sido internada en el Hospital Militar de Budapest en estado crítico por una neumonía el miércoles 25 de diciembre, consiguió 10 medallas, entre ellas cinco de oro, entre Helsinki 1952 y Melbourne 1956 tras haber sobrevivido al Holocausto.
“Ágnes Keleti será recordada para siempre por su inspiradora historia. Ella demostró el poder de la determinación y el coraje para superar la tragedia cuando, nacida en una familia judía, sobrevivió al Holocausto y ganó 10 medallas olímpicas después de la Segunda Guerra Mundial. Esto es realmente impresionante. Nuestros pensamientos están con su familia y sus amigos”, afirmó Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), tras conocerse la noticia de la muerte de la gimnasta, quien el jueves próximo iba a cumplir 104 años.
Nacida el 9 de enero de 1921 en Budapest como Ágnes Klein (luego su familia cambio su apellido por Keleti), comenzó a practicar gimnasia en el conocido club judío VAC de la capital húngara y en 1937 ganó su primer campeonato nacional. Se incorporó al seleccionado magiar en 1939, pero debido a su origen judío, en 1940 el gobierno de Miklós Horthy le prohibió toda actividad deportiva en cumplimiento de las leyes discriminatorias que se habían aprobado desde 1938 tomando como modelo las Leyes de Núremberg.
Cuando el territorio húngaro fue ocupado por Alemania en marzo de 1944, Keleti se refugió en Szalkszentmárton, un pequeño pueblo en el sur del país, asumió una identidad falsa y trabajó como criada de una familia cristiana. Su madre y su hermana fueron rescatadas de Budapest por el diplomático sueco Raoul Wallenberg. En cambio, su padre y varios familiares fueron asesinados en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau.
Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, Keleti retomó la práctica deportiva. Se consagró campeona nacional nuevamente en 1946 en barras asimétricas y en 1947 ganó el Campeonato Centroeuropeo de Gimnasia. En simultáneo, trabajó como peletera, fue música profesional (tocaba el violonchelo) y se graduó como profesora en la Universidad de Educación Física de Budapest.
En 1948 iba a participar de los Juegos Olímpicos de Londres, pero sufrió una rotura ligamentaria en uno de sus tobillos durante uno de los últimos entrenamientos previos a la competencia. Así, su estreno olímpico se retrasó cuatro años más.
En Helsinki 1952 y con 31 años (una edad a la que la mayoría de las gimnastas ya terminaron su carrera), la húngara ganó la medalla de oro en suelo. “Esa es mi medalla favorita porque el ejercicio de suelo era en el que podía hacer lo que quería y ser yo misma”, contó en una entrevista publicada en el sitio del COI en julio de 2021. En Helsinki también consiguió la presea de plata en la competencia por equipos y otras dos de bronce en aparatos por equipos y en barras asimétricas.
Agnes Keleti vivió 103 años.Foto: Reuter
Dos años después, en el Campeonato Mundial que se llevó a cabo en Roma, ganó en barras asimétricas su único título mundial individual y también formó parte del conjunto húngaro que se impuso en la prueba de aparatos por equipos.
El punto más elevado de su carrera fue su participación en Melbourne 1956. En esos Juegos, superó a la legendaria soviética Larisa Latynina y se quedó con cuatro medallas de oro (en suelo, viga, barras asimétricas y aparatos por equipos) y dos de plata (all-around individual y por equipos). Fue la competidora más exitosa de esos Juegos y se convirtió en la gimnasta más longeva en ganar un oro.
Esta cosecha le permitió acumular en su historia olímpica 10 medallas, de las cuales cinco fueron de oro. Eso la transformó en la segunda deportista más laureada en la historia de Hungría, solo superada por el esgrimista Aladár Gerevich, quien también obtuvo 10 preseas (aunque siete fueron de oro) en las competencias de florete y sable en seis ediciones, entre Los Ángeles 1932 y Roma 1960.
Ágnes Keleti exhibe orgullosa sus cinco medallas de oro.Después de su participación en los Juegos de Melbourne 1956, Keleti no regresó a Hungría: desertó, solicitó y obtuvo asilo político en Australia, y en 1957 se radicó en Israel, donde se casó y tuvo dos hijos. Fue entrenadora principal del seleccionado israelí entre 1958 y 1980, y en ese período también fue directora del Departamento de Gimnasia de la Facultad de Educación Física y Deporte del Instituto Wingate. También se desempeñó como jueza internacional hasta su jubilación en 1996. En la década de 1990 regresó a su país, donde vivió hasta su muerte.
