Jimmy Carter, quien murió este domingo a los 100 años, mostró firmeza frente a Jorge Rafael Videla y la dictadura argentina durante su presidencia de los Estados Unidos, entre 1977 y 1981. En medio de la represión y la censura que impuso el régimen militar desde mediados de los 70, muchas de estas acciones no tenían la trascendencia merecida. Pero se fueron conociendo. Y mucho más, una vez recuperada la democracia en la Argentina en 1983, lo que permitió que Carter viniera en persona, dos veces, a nuestro país.
Además, la desclasificación de los documentos oficiales de EE.UU. a partir de 2002 echó una luz definitiva sobre esos tiempos oscuros: Carter fue un presidente que se le plantó a la dictadura argentina (y a otras), y uno de los que más firmemente enarboló la causa de los derechos humanos, en un marco tan duro como el de su época.
“Argentina fue uno de los grandes problemas de mi Gobierno. Yo estuve con Videla una sola vez, en la Casa Blanca en 1977. Le plantée mi inquietud por las violaciones a los derechos humanos. Nosotros ya conocíamos de las desapariciones por los informes de Inteligencia. Queríamos presionar económicamente a la Argentina, y también a Chile. Pero allí no tuvimos éxito”, contó en su última visita a nuestro país, en 2000, cuando estuvo en las tierras del sur de su compatriota, el magnate Ted Turner.
En Estados Unidos, desde comienzos de los 70, había una sensibilidad especial por los derechos humanos, a partir de lo sucedido en la Guerra de Vietnam y del intervencionismo en el golpe contra Allende en Chile.
Carter, apenas asumió, le cortó la ayuda militar a la Argentina y Uruguay, algo que sorprendió a los dictadores. El canciller argentino César Guzzetti convocó al embajador estadounidense Robert Hill al Palacio San Martín: “A la Argentina le duele la incomprensión de sus amigos”, llegó a decirle.
Pero Carter fue mucho más allá. Envió a su combativa secretaria de Derechos Humanos, Patricia Derian, quien en marzo de 1977 entrevistó en Buenos Aires a Emilio Mignone, Alfredo Bravo y Alicia Moreau de Justo.
Y en su segunda visita, enfrentó nada menos que Emilio Massera en un despacho en la ESMA: “Me han dicho que éste es uno de los peores centros clandestinos de detención”, lo desafió.
Todo esto abrió paso a la posterior visita de la Comisión de Derechos Humanos (1979), un hito, y a que Estados Unidos votara en contra de los préstamos pedidos por la dictadura en los organismos financieros internacionales. Aunque a esa altura, Carter ya estaba internamente más debilitado.
Su cita con Videla en la Casa Blanca ocurrió en septiembre de 1977, cuando el dictador argentino acudió -junto a otros mandatarios- a la firma de los acuerdos para el retiro de Estados Unidos del Canal de Panamá.
Allí Carter le expresó “la necesidad de que haga conocer al mundo la situación de los prisioneros”. Y le especificó al dictador que una institución estadounidense había acercado un listado de 3.000 detenidos sin cargos en su contra, citando dos casos puntuales: el del editor Jacobo Timerman y el de la familia Deutsch. Videla prometió que “la guerra contra la subversión llega a su fin y la Argentina pasará una Navidad mucho más feliz”.
Pero eso no se cumplió: las muertes y desapariciones siguieron.
Ni siquiera una carta personal de Carter -donde reclamaba por el secuestro de la familia Deutsch-, podía cambiar el curso.
En 1980, el informe de la CIDT reveló la naturaleza criminal del régimen argentino. Carter, afectado por otros reveses en el campo internacional como la invasión soviética a Afganistán, ya no tenía la fuerza suficiente para seguir presionando.