Supermercados Rey es una exitosa cadena de Panamá y plataforma minorista de alimentos más grande de ese país. Su antiguo presidente, Nicholas Psychoyos, que ocupó un rol clave en su asombrosa expansión, soñaba con desembarcar en el estado de Florida, Estados Unidos, pero no lo logró. Ahora, la empresa es propiedad de un gigantesco conglomerado ecuatoriano y su CEO es argentino.
En 2018, el grupo Corporación Favorita compró la parte mayoritaria de Grupo Rey, empresa fundada en 1958 que controla a los supermercados homónimos. Un año más tarde, concretó la adquisición del 73% de sus acciones, según el medio local La Prensa.
Nicholas Psychoyos, expresidente de Grupo Rey, fue la figura clave detrás del crecimiento del gigante minorista en Panamá. Según Forbes, desde temprana edad, trabajó en los negocios familiares, con labores básicas como limpieza de locales y organización de estanterías.
Años más tarde, después de graduarse en Mercadotecnia en la Universidad Metodista del Sur en Texas, decidió regresar en 1982 para aportar con una visión renovada. Su llegada marcó un cambio en la cultura interna de la compañía.
El mercadólogo enfrentó grandes desafíos desde el inicio. Hubo necesidad de establecer reglas claras, implementar ética corporativa y definir roles en una organización que sufría de nepotismo y otros problemas estructurales. Pero con el tiempo, logró profesionalizar la empresa familiar.
Uno de los movimientos más importantes del grupo fue la compra de los Supermercados Romero en 2007. Esto permitió a la compañía aumentar su alcance más allá de la capital panameña.
A pesar de ser dueños, Psychoyos optó por conservar el nombre original: “Romero es una marca muy importante. Tiene 100 años… si Coca-Cola fuese a comprar Pepsi, dudo mucho que le cambiaría el nombre”, consideró en aquel entonces. El siguiente salto ocurrió en 2011 con la adquisición de Farmacias Metro.
Psychoyos no se conformó con el mercado local. Durante años, analizó oportunidades de crecimiento en nuevos territorios. Entre sus principales aspiraciones destacó la posibilidad de expandir hacia Cuba y al sur de Florida.
Sin embargo, a pesar de los estudios y planes, el sueño de entrar al mercado estadounidense no llegó a concretarse. Psychoyos reconocía que las condiciones debían ser las correctas: “Hay que ver en qué nicho podemos caber y con qué”.
En 2018, el gigante panameño fue absorbido por el grupo ecuatoriano Corporación Favorita, que además cuenta con tiendas de autoservicio, inversiones inmobiliarias, generación eléctrica, producción de alimentos y productos de primera necesidad, comercio, y ferretería en Ecuador y otros países como Costa Rica, Chile, Paraguay y Perú.
El grupo ecuatoriano fue fundado en 1952 por Guillermo Wright Vallarino, quien, según el sitio America Retail, siete años antes había creado una pequeña tienda de jabones y velas llamada “La Favorita”, la semilla de lo que se convertiría en uno de los conglomerados más importantes de su país natal.
Ahora, el presidente y gerente general de Corporación Favorita es un descendiente del fundador, Ronald Wright Durán Ballén, según Bloomberg. Bajo su liderazgo, la empresa mantuvo su posición como una de las compañías con mayores ventas en Ecuador. De acuerdo los últimos datos de 2022, emplea a casi 24.000 personas y genera ingresos anuales por 3650 millones de dólares.
Parte de ello se debe a Grupo Rey, que actualmente, según su sitio web oficial, cuenta con 145 sucursales a nivel nacional y su presidente y CEO durante varios años fue Hernán Muntaner, un argentino que anteriormente ocupó distintos cargos jerárquicos en otra exitosa cadena a nivel internacional, Walmart. Muntaner fue sucedido posteriormente por Andrew Wright como CEO.