Marcelo Gallardo fue ovacionado por los hinchas cuando la voz del estadio anunció su nombre y también cuando apareció en la cancha. Antes del comienzo del encuentro se hizo un minuto de silencio por su padre, cuya imagen apareció en la pantalla gigante del Monumental. Hubo un respetuoso aplauso desde todos los rincones del estadio, mientras el entrenador, parado cerca de la línea de cal, y vestido con su habitual traje negro, rompió en llanto, muy emocionado. Y luego volvió a escuchar el «Muñeeecooo, Muñeecooo», que se escuchó con fuerza en el Monumental.
Vive horas difíciles el técnico de River ya que este sábado a la madrugada murió su papá, Máximo, en un sanatorio de la Ciudad de Buenos Aires a los 71 años de edad. A pesar del dolor por la pérdida, el Muñeco dirige a su equipo en el Monumental frente a Rosario Central. Y no bien Yael Falcón Pérez pitó el silbato inicial, se metió en el partido, todavía con los ojos vidriosos por las lágrimas.
En agosto, durante la conferencia de presentación para el segundo ciclo del Muñeco, el entrenador se había quebrado al momento de hablar de su papá: “Le quiero agradecer de todo corazón a todos, y en especial a mi viejo, que no está acá, que no puede estar, pero lo tengo en mi corazón, así que… ya lo vamos a tener de nuevo por los pasillos”. En ese momento se supo que estaba atravesando por un complicado cuadro de salud.
Días más tarde, Máximo Gallardo estuvo en el Monumental para el debut de Marcelo al frente del equipo en su segunda etapa, en el empate ante Huracán. Máximo fue hasta Núñez acompañado por sus hijas Marta y Paola y sus nietas. Alentó desde el palco 57 de la Belgrano, lindante con la tribuna Centenario. La salud del papá del Muñeco había sido uno de los motivos por los que el entrenador decidió regresar al país tras su experiencia en el Al Ittihad de Arabia Saudita.
La última aparición pública de Máximo Gallardo fue hace unas semanas, cuando padre e hijo se encargaron de dejar una imagen emotiva durante los octavos de final del Senior, frente a San Miguel. En el predio River Camp, Marcelo y Máximo se encontraron en el campo de juego, donde se dieron un abrazo y recibieron los aplausos del público.
Máximo dirigía al Senior de River y el sábado, sus ex dirigidos lo recordaron en el partido de Leyendas que jugaron ante Colo-Colo en Chile y dedicaron a su memoria el triunfo por 2 a 1.
El Muñeco acompañó a su familia en el velatorio que se realizó en una sala del barrio de Belgrano. Y se dudó hasta último momento si estaría en el Monumental y se especulaba con que Matías Biscay se sentara a dirigir al equipo como ya lo hizo en once oportunidades desde que acompaña a Gallardo como ayudante de campo. De hecho, la práctica del sábado, fue dirigida por Biscay y Buján, los laderos del Muñeco.
Si bien River ya no pelea por el título, intentará sellar su clasificación a la próxima Libertadores con el Muñeco en el banco. El técnico llegó al Monumental un rato antes del inicio del encuentro y mientras se dirigía al vestuario local Ángel Labruna, se cruzó con Sebastián Driussi, ex jugador de River al que dirigió, y le dio un abrazo.
