Fernando Belasteguín primero sonrío, saludó como un caballero y, recién después, rompió en llanto. Pegando su rostro contra el acrílico de la cancha montada en el Milano Premier Pádel P1, el argentino, el mejor jugador de pádel de la historia, vio pasar su carrera de 30 años en sus retinas llenas de lágrimas después que este jueves culminó su camino al perder junto a su compatriota Valentino ‘Tino’ Libaak en los octavos de final del torneo que se disputa en Italia.
Con 45 años disputó su último partido como profesional, en una carrera en la que llegó a ser el número uno del mundo durante dieciséis temporadas. Belasteguín, haciendo pareja con Libaak, perdió ante el español Javier Garrido y el brasileño Lucas Bergamini por 6-3 y 6-4.
FERNANDO BELASTEGUIN.
Me faltarían caracteres para describir a Bela y lo que ha significado y significará su figura en la historia de este deporte.
Terminó su carrera peleando el último punto como si fuera el primero de su carrera haciendo honor a su frase “un Belasteguín nunca… pic.twitter.com/r0UHAWy9qq
— Padel_Warrior (@Padel_Warrior) December 5, 2024
‘Bela’, leyenda del pádel, se hizo profesional con 15 años. En sus tres décadas de carrera ganó 230 torneos y entre 2002 y 2017 estuvo al frente del ránking mundial. Pero «no está salvado (económicamente», tal como le confesó a Clarín en una entrevista en mayo pasado, cuando empezaba lo que sería su última temporada como profesional.
El último golpe de Bela fue un revés que terminó atrapado en la red. Tanto Garrido como Bergamini quisieran desaparecer, casi, porque todo jugador sueña con escribir historia, pero no de esta manera, con emociones que van al revés. Porque esta fue la victoria de la despedida del más grande de todos los tiempos.
Además, el nacido en la ciudad bonaerense de Pehuajó fue dos veces campeón mundial por parejas y en seis ocasiones por selecciones representando a la Argentina.
El último desafío y un epílogo que, en el primero de los tres puntos de partido con 4-5, Bela intenta evitar con dos ‘por tres’ seguidos que terminan fuera de la pista, manteniendo el partido vivo. No quería rendirse el argentino, porque “un Belasteguín nunca se rinde”. Lo intentó hasta doblar el tiempo, lo hizo hasta los 45 años, más de la mitad dedicados a la carrera más increíble en la historia del pádel.
Fue quien transformó el pádel en un deporte global, inspirando a generaciones de jugadores. Y es por eso que Garrido llora desconsolado mientras habla como ganador con el rostro de quien ha perdido. Llora Bergamini mientras todo el Allianz Cloud se pone de pie para despedir a Bela.
Al borde de la pista está todo el gotha del pádel: Di Nenno, Tapia, Yanguas, Galán, Chingotto, el presidente de la FIP Luigi Carraro y su inseparable amigo Gianluca Vacchi. Y luego la gente, su gente. Un niño grita “¡Bela, no nos dejes!”, mientras el partido se pone cuesta arriba en el primer set, con ese break en el cuarto juego sobre el saque de Tino. “¡Bela, Bela!”, animó el público cuando el argentino sufrió un break que era una puñalada a la esperanza en el quinto juego del segundo set.
“Con los reconocimientos que he recibido este año, he ganado más trofeos que en los últimos cinco años – bromea –. No se puede saber qué sensación se experimenta al dejar de jugar. Ahora lo sé, pero estoy muy feliz, muy tranquilo. Ya había decidido hace tiempo jugar toda la temporada 2024. Tuve más momentos difíciles que buenos partidos, pero quería irme como lo he hecho durante toda mi carrera. Luchando, combatiendo, tirándome al suelo, discutiendo con el árbitro, golpeando el cristal con la pala. Quería irme con mi esencia, la de luchar. Y estoy muy tranquilo porque hice todo lo posible. Tuve la suerte de cerrar 30 años de carrera profesional cuando yo lo decidí. Muchas veces el deporte te obliga a parar mucho antes. Y ahora ya llevo 10 o 15 minutos siendo un exjugador profesional. Y estoy muy tranquilo, realmente muy tranquilo”, cerró Belasteguín.
