Las lágrimas que quizás había contenido durante todo el partido y que dejó escapar tras la derrota dejaron flotando en el aire la sensación de que esa caída por 6-4 y 6-4 ante Botic van de Zandschulp podría haber sido la última función de Rafael Nadal como profesional. Y minutos después, sentado frente a medios de todo el mundo en el Palacio Deportes Martín Carpena de Málaga, casi que lo confirmó. «Probablemente ha sido mi último partido, si nada raro pasa. Perdí mi primer partido de Davis y pierdo el último», afirmó visiblemente emocionado.
Vale decir casi, porque España todavía tiene chances de dar vuelta la serie de cuartos de la Copa Davis ante Países Bajos. Y lo consigue, si Rafa no tiene ningún problema físico y David Ferrer, capitán el equipo ibérico, lo decide, el mallorquín podría saltar a la cancha otra vez en los próximos días. Pero por ahora, al menos, esa derrota quedaría en los libros de historia como el encuentro que le bajó el telón a una legendaria carrera. Una derrota que no dejó muy contento al ganador de 20 Grand Slams.
«No encontré el nivel para dar el punto a España. He estado más acertado en los entrenamientos que en el partido de hoy. Sabía que podía ser mi último partido como tenista profesional, los momentos previos han sido emocionantes y difíciles de gestionar, muchas emociones. Llegué a la cancha, di lo mejor de mí, pero hay que felicitar a Botic porque fue mejor. He intentado hacerlo lo mejor posible, estando en control, a veces es difícil. Poco más se puede decir. Mi nivel no fue el suficiente», resumió el ex número uno, que no jugaba un match individual desde su derrota en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de París ante Novak Djokovic.
Y agregó: «Es una pista muy rápida y muy resbaladiza, ha pasado todo rápido, no había tiempo para pensar. Cuando uno está fuera de competición, le puede costar encontrar ritmo. Son cosas rápidas que uno necesita que sea automático, yo no tengo esos automatismos que otros jugadores sí tienen por estar en el circuito. No tenía la agilidad mental de tomar decisiones sin pensar. He sido muy autocrítico durante mi carrera para mejorar siempre, pero no seré tan duro hoy».
«Satisfactorio habría sido darle el punto al equipo y ayudar a seguir en la competición, no ha sido así», continuó. «Uno no puede controlar el nivel que tiene, lo que puede controlar es la energía y la determinación, eso no me ha fallado. Intenté conseguir una victoria, pero no fue posible. En este momento de mi carrera no me puedo quejar mucho. Salgo, intento disfrutar, con la energía y actitud correcta, pero no ha salido bien. Era una posibilidad de que pasara. Espero que Carlos gane su partido y también el dobles, ojalá podamos seguir».
Consultado sobre la decisión de Ferrer de mandarlo a la cancha para jugar el primer turno, el mallorquín reflexionó: «No fue una decisión fácil para el capitán. Desde el principio le dije que no sintiera ninguna presión conmigo, honestamente. Hubo muchas conversaciones esta semana, sabía que algo como lo de hoy podía pasar. Después del entrenamiento de ayer, que fue positivo, David tenía confianza en que yo era el jugador que debía jugar. Las cosas podían ir bien o mal; por supuesto ponerme en pista, jugar el primer partido, era un riesgo. Pero es el trabajo del capitán, tiene que tomar decisiones y la ha tomado pensando en lo mejor para el equipo, no en mí, y lo respeto. Tuvieron una confianza en ponerme y le agradezco la oportunidad».
El mallorquín dejó abierta la posibilidad de volver a jugar si España avanza a semis. «Seguiré trabajando duro cada día para estar en el equipo en caso de que me necesiten una vez más. Claro que tengo ganas, lo viviría todos los días si pudiera. Pero una cosa es lo que quiera yo y otra lo que crea que es mejor para el equipo», dijo. Aunque admitió que si dependiera de él, no se pondría para jugar otro singles.
«No es mi decisión, eso es por lo que tenemos un capitán. Él ha decidido hoy, ojalá podamos avanzar. Y, probablemente, viendo que la decisión de ponerme hoy no funcionó, el movimiento fácil y quizás correcto es cambiar. Yo lo pienso así. Si yo fuese el capitán, no me pondría el próximo día. Pero estoy seguro de que él tomará la mejor decisión para el equipo», comentó.
Antes de volver a la cancha a alentar a Alcaraz, le dedicó unas palabras a su público, que no dejó de aplaudirlo y contagiarle energía durante todo el partido, y a su familia y su equipo. Y se despidió con palabras positivas.
«El público ha estado increíble, como siempre que juego en España. No puedo agradecer lo suficiente a la gente que me ha ayudado», afirmó. «Hice lo que he pude, traté de tener la energía que necesitaba para intentar ganar el partido. Con eso estoy contento. Ahora trabajaré para, si se dan las circunstancias y vuelvo a estar en pista, hacerlo lo mejor posible».