echaron a la prensa ante un reclamo por el arresto de un periodista en Hong Kong

El primer ministro del Reino Unido Keir Starmer indicó el lunes que deseaba una relación sólida y duradera con China al reunirse con el presidente chino Xi Jinping en la cumbre del G20 en Brasil.

Fue la primera vez que un mandatario británico se reúne con Xi en los últimos años, ya que las relaciones entre ambos países se deterioraron por preocupaciones de seguridad y derechos humanos y el apoyo de China a Rusia en la guerra en Ucrania.

Starmer, quien se convirtió en primer ministro en julio después que su Partido Laborista se llevara una victoria electoral aplastante, busca reparar las relaciones con Beijing. La última vez que un mandatario del Reino Unido se reunió con Xi fue en 2018.

“Queremos que nuestras relaciones sean consistentes, duraderas y respetuosas, como hemos acordado (y) evitar sorpresas cuando sea posible”, dijo Starmer a Xi durante una reunión al margen de la cumbre del G20 en Río de Janeiro.

Downing Street informó que Starmer pretendía un enfoque “pragmático” para trabajar con Beijing en la estabilidad mundial, impulsar los lazos económicos y especialmente respecto al cambio climático y la transición a la energía limpia.

Starmer también abordó temas más espinosos, entre ellos las preocupaciones sobre la detención del editor y activista prodemocracia de Hong Kong, Jimmy Lai, ciudadano del Reino Unido que ha estado bajo arresto desde diciembre de 2020. Lai, de 76 años, podría enfrentar hasta cadena perpetua si es condenado bajo una amplia ley de seguridad nacional que Beijing ha impuesto en la antigua colonia británica.

Los periodistas fueron retirados de la sala al inicio de la reunión bilateral del lunes cerca del momento en que Starmer planteó el caso de Lai, reportó la agencia Press Association de Reino Unido.

Starmer “quería comprometerse de manera honesta y franca en aquellas áreas donde tenemos perspectivas diferentes, incluyendo sobre Hong Kong, derechos humanos y la guerra de Rusia en Ucrania”, detalló su oficina en un comunicado después de la reunión.

Xi le dijo a Starmer que el Reino Unido y China tienen potencial para más cooperación a pesar de sus diferencias y deberían profundizar la confianza política para beneficio mutuo, según la agencia estatal de noticias de China, Xinhua.

La reunión del lunes se produjo luego que el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, visitara Beijing el mes pasado para conversaciones con su homólogo, Wang Yi.

El gobierno de Hong Kong reafirmó la legalidad de la custodia del magnate de los medios Jimmy Lai, encarcelado desde 2020, ante crecientes denuncias por detención dudosa y en medio de un intenso escrutinio sobre el estado de los derechos civiles en la región.

Las autoridades de la ex colonia emitieron dos contundentes declaraciones en respuesta a las afirmaciones de la abogada Caoilfhionn Gallagher, que representa a Jimmy Lai y a su hijo Sebastien.

El bufete Doughty Street Chambers sostuvo que el Grupo de Trabajo de la ONU sobre Detenciones Arbitrarias determinó que Lai, ciudadano británico, estaba siendo detenido de manera ilegal y arbitraria.

La letrada citó un informe del 26 de septiembre en el que el organismo expresó «alarma» por el prolongado régimen de aislamiento al que ha estado sometido Lai durante casi cuatro años, instando a las autoridades locales a corregir la situación y a investigar el uso de pruebas «obtenidas mediante tortura».

Sebastien Lai también pidió la liberación inmediata de su padre, describiendo su tratamiento en una prisión de máxima seguridad como «inhumano».

En respuesta, las autoridades de la región semiautónoma aseguraron que fue el propio Lai quien solicitó el aislamiento por motivos de seguridad personal, y acusó al despacho británico de haber dejado al sistema judicial de la región «flagrantemente desacreditado».

Además, un portavoz gubernamental indicó que «los profesionales del derecho deben fundamentar sus afirmaciones en hechos y pruebas», y denunció que algunos abogados extranjeros han «fabricado» información sobre el trato que Lai ha recibido durante su custodia.

Lai, de 76 años, crítico del Partido Comunista Chino (PCCh), y sus tres empresas se enfrentan a tres cargos bajo la estricta Ley de seguridad nacional (LSN) impuesta a Hong Kong por Beijing, entre ellos la supuesta confabulación con «fuerzas extranjeras» y sedición según la legislación de la época colonial, por los que podría enfrentar penas de hasta cadena perpetua.

Las acusaciones están relacionadas con supuestas peticiones de sanciones internacionales contra la ciudad y las autoridades centrales, así como su papel «en la incitación al odio público» durante las masivas protestas antigubernamentales de la ciudad en 2019.