cómo funciona el sistema electoral en Estados Unidos

Las encuestas muestran, otra vez, una elección reñida en Estados Unidos entre Kamala Harris y Donald Trump. La intriga sobre quién será el próximo presidente crece además porque en ese país el ganador no siempre es el que cosecha más votos. ¿Por qué?

Según el sistema vigente en Estados Unidos, el voto no es directo. Esto es: el resultado final no siempre depende de la decisión del ciudadano, sino del Colegio Electoral, una asamblea que se reúne después de las elecciones y da el veredicto. Su decisión depende de cómo se votó en cada estado, pero el mecanismo ha recibido críticas, especialmente en las últimas elecciones presidenciales, en 2016 y en 2020.

Cuando los estadounidenses emiten su voto, en realidad están votando por una lista de electores designados por los partidos políticos de su Estado que se comprometen a apoyar al candidato de ese partido.

En todos los estados y Washington D.C., excepto Maine y Nebraska, el candidato que recibe más votos populares consigue todos los votos electorales de ese estado. Esto se llama «sistema de ganador por estado».

Esto lleva a un intenso enfoque en los estados clave en el campo de batalla, ya que los candidatos buscan aumentar su ventaja electoral apuntando a los estados que pueden ayudarles a alcanzar los 270 votos necesarios del total de 538 que hay en juego. El Colegio Electoral también inspira muchos escenarios hipotéticos, algunos de ellos más probables que otros.

Este mecanismo comienza con las celebración de las elecciones. Los votos emitidos por los ciudadanos en las elecciones forman parte de un conteo estatal. Cuando la gente vota en las elecciones presidenciales, en realidad está eligiendo a un grupo de electores que prometen apoyar a un candidato.

Luego, son ellos quienes se reúnen y votan por el presidente y el vicepresidente de la nación. Finalmente, el Congreso cuenta los votos que dieron los electores para saber quién ganó.

Cada estado tiene la misma cantidad de electores como miembros en el Congreso, tanto en la Cámara de Representantes y Senado. Teniendo en cuenta los tres electores de Washington, D.C., hay 538 electores en todo el país.

Los electores presidenciales suelen ser funcionarios electos, aspirantes a políticos o leales al partido desde hace mucho tiempo.

Los partidos políticos de cada estado eligen su propia lista de posibles electores. Sin embargo, quién es elegido para participar como un elector, cómo se elige y cuándo se elige, varía según el estado.

El Colegio Electoral no debate en un solo lugar. En cambio, los electores de cada estado y los electores del Distrito de Columbia se reúnen en un sitio elegido por su legislatura, generalmente el capitolio del estado.

Por lo general, se suele proyectar al ganador la misma noche de las elecciones, cuando termina el conteo de los votos de los ciudadanos. Pero la decisión no es final.

Los votos del Colegio Electoral determinarán al ganador oficial, a mediados de diciembre cuando los electores se reúnan en sus estados. Para ganar la elección presidencial, un candidato necesita el voto de al menos 270 electores, es decir, más de la mitad del total.

Si bien la Constitución no exige que los electores voten por el candidato elegido por el voto popular de su estado, algunos estados sí lo tienen reglamentado.

Aquellos electores que voten por otra persona pueden ser multados, descalificados y reemplazados por un elector sustituto, o incluso podrían ser procesados por su estado.

El Colegio Electoral ha sido objeto de críticas durante más de dos siglos. Una queja que se repite a menudo: la persona que gana el voto popular, no obstante, puede perder las elecciones presidenciales. Eso sucedió dos veces en las últimas dos décadas: en el año 2000 con la elección de George W. Bush y en 2016 cuando Donald Trump perdió el voto popular ante Hillary Clinton por casi 3 millones de votos.

Joe Biden, por su parte, ganó el voto popular en 2020 y terminó con 306 votos electorales frente a los 232 de Trump. Trump fue el quinto candidato presidencial en la historia de Estados Unidos que perdió el voto popular pero ganó en el Colegio Electoral.