La inflación en Estados Unidos cayó en setiembre a su nivel más bajo desde febrero de 2021 en la medición a 12 meses, según el índice PCE, el más seguido por la Reserva Federal, publicado este jueves a cinco días de las elecciones presidenciales.
El PCE marcó así 2,1% en la medición anual, frente a 2,3% en agosto, rozando el objetivo de 2% de la Fed, un nivel considerado sano para la economía. En tanto, en la medición mes a mes, entre agosto y setiembre, los precios aumentaron 0,2%, ligeramente más que el 0,1% de incremento entre julio y agosto.
La salud de la economía es un tema central para los votantes en Estados Unidos, quienes en su mayoría consideran que con Donald Trump «estaban mejor».
La caída de la inflación es un buen indicador para la campaña demócrata de Kamala Harris, aunque no se sabe si impactará realmente en las urnas.
La inflación básicamente ha vuelto a la normalidad. ¿Por qué los votantes todavía no lo siente?
La inflación de los alimentos se ha estado enfriando drásticamente, pero Tamira Flamer, de 27 años, dice que no se ha dado cuenta. Lo que ella sabe es que los platos de papel y la carne siguen siendo más caros que hace unos años.
“Siento que ha sido duro”, dijo Flamer, madre de dos hijos que conduce para Amazon, mientras se encontraba afuera de un Dollar General cerca de su casa en Norristown, Pensilvania, el domingo.
Flamer, una votante indecisa que dice que está más centrada en cuestiones económicas, subraya un desafío para la vicepresidenta Kamala Harris a medida que las elecciones presidenciales se acercan a sus últimos días.
Los votantes dicen que están muy centrados en la economía mientras se dirigen a las urnas, pero las encuestas sugieren que se sienten relativamente pesimistas acerca de su historial reciente. Eso podría perjudicar a Harris y al mismo tiempo ayudar a su oponente, el expresidente Donald Trump.
El pesimismo persistente también es una especie de enigma. El mercado laboral ha ido avanzando, aunque más lentamente, el crecimiento general ha sido saludable e incluso la inflación ha vuelto más o menos a la normalidad. Los datos de este jueves lo confirman. La confianza ha vuelto a aumentar a medida que la inflación se ha enfriado, pero sigue siendo mucho más baja que la última vez que la economía parecía tan sólida como hoy.
He aquí un vistazo de lo que podría estar sucediendo.
Los consumidores pueden centrarse más en los niveles de precios que en los cambios de precios
Hay una sencilla razón por la que muchas personas todavía tienen dudas sobre la economía: el impacto de las etiquetas de precios.
Aunque los precios ahora están subiendo mucho más lentamente, los costos de artículos de primera necesidad como alimentos y vivienda son mucho más altos hoy que hace unos años. Muchos hogares todavía sienten ese ardor cuando van a pagar las cuentas.
De hecho, las encuestas muestran que los consumidores entienden correctamente que la inflación se está desacelerando. La medida de las expectativas de inflación de la Universidad de Michigan y otra elaborada por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York muestran que las expectativas de los consumidores sobre la inflación futura han ido disminuyendo lentamente.
Pero también les molesta que los precios sean más altos que antes de la pandemia; que los niveles han aumentado, incluso si ya no aumentan tan rápidamente.
«No es que hayan perdido el contacto con la realidad», dijo Joanne Hsu, directora de encuestas de consumidores de la Universidad de Michigan, y explicó que los consumidores a menudo planteaban la cuestión de los altos niveles de precios durante sus entrevistas. «Los altos precios siguen afectando sus finanzas personales y eso sigue siendo muy frustrante».
Los salarios han aumentado más rápido que los precios para muchos consumidores, pero eso no es cierto en todos los ámbitos. Y la gente tiende a ver los aumentos como algo que se han ganado, mientras que ven los aumentos de precios como algo que se les está haciendo a ellos, tal vez incluso de manera injusta.
El acceso a vivienda también es mala
El supermercado no es el único lugar donde los precios son notablemente más altos. Los costos de la vivienda han aumentado mucho en los últimos años. Y para las personas que esperan comprar una primera vivienda, conseguirla se ha vuelto mucho más difícil desde 2020.
Esto se debe en parte a la política de la Reserva Federal. Los banqueros centrales aumentaron drásticamente las tasas de interés en 2022 y 2023 para frenar la demanda y controlar la inflación. Esos elevados costos de endeudamiento oficial contribuyen a tasas hipotecarias más altas, lo que hace que sea mucho más caro comprar una casa con dinero prestado.
Los costos de la vivienda han aumentado mucho en los últimos años. Foto: ReutersY si bien la Reserva Federal recortó las tasas de interés en septiembre, y se espera que las baje al menos una vez más este año, los analistas no esperan que el banco central reduzca las tasas a los niveles mínimos que prevalecieron en 2020 y a principios de la década de 2010.
Las razones para ello son positivas: a la economía estadounidense le está yendo bien. Incluso si los consumidores dicen que se sienten mal en las encuestas, han mostrado voluntad de seguir gastando, y el crecimiento de Estados Unidos es mucho más fuerte que el que están experimentando países como Alemania o China.
Con información de AFP y The New York Times
