NUEVA YORK. El hallazgo de una antigua bota y un pie anunciado este viernes por un equipo de National Geographic podría ayudar a resolver un misterio centenario: ¿quién fue el primer escalador que llegó a la cumbre más alta del mundo, la cima del Everest?
Por ahora ese logro pertenece al explorador neozelandés Edmund Hillary y a su sherpa Tenzing Norgay que testimoniaron su hazaña el 29 de mayo de 1953. Pero 29 años antes, en junio de 1924, el británico Andrew Comyn “Sandy” Irvine, de 22 años, y su compañero George Mallory, de 38 años desaparecieron en la montaña mientras intentaban llegar a la cumbre, y nunca se supo si efectivamente habían arribado a la cima o no. Ahora, el hallazgo de la bota de Irvine, con una media que lleva una etiqueta con el nombre del escalador, podría empezar a resolver el misterio, sobre todo cuando se encuentre la cámara Kodak Vest que llevaba el escalador y donde podría estar la prueba gráfica de su logro, si es que la muerte los sorprendió durante el descenso.
Aunque el lugar exacto donde se produjo el hallazgo no ha sido revelado para evitar la llegada de “cazadores de trofeos”, en septiembre, en la amplia extensión del glaciar Rongbuk Central, bajo de la cara norte del Monte Everest, un equipo de documentales de National Geographic que incluía al fotógrafo y director Jimmy Chin, junto con los cineastas y escaladores Erich Roepke y Mark Fisher, encontró la bota. En su interior, descubrieron un pie, restos que reconocieron al instante como pertenecientes a Irvine, o Sandy, como se le conocía, que desapareció hace 100 años junto a Mallory.
“Levanté el calcetín”, dijo Chin, describiendo el momento, “y vi una etiqueta roja que lleva bordado el nombre ‘A.C. Irvine’”.
Chin dice que él y sus compañeros reconocieron la importancia del momento al unísono. “Literalmente, todos corríamos en círculos y saltando”, contó.
Los restos de Mallory ya habían sido localizados en 1999, mientras que el paradero de Irvine era desconocido. “Es la primera evidencia real de dónde terminó Sandy”, dice Chin sobre el descubrimiento.
Una de las primeras llamadas de Chin para compartir la noticia fue a la sobrina nieta de Irvine, Julie Summers, de 64 años, quien escribió una biografía de Irvine en 2001 y ha destacado sus contribuciones al montañismo durante años. Estaba agradecida por la noticia.
“Es un objeto que le pertenecía y tiene un trozo de él”, dijo sobre la bota. “Cuenta toda la historia sobre lo que probablemente sucedió”. Summers sospecha que los restos fueron arrastrados montaña abajo por avalanchas y aplastados por el glaciar en movimiento.
La bota fue hallada supuestamente en algún lugar del glaciar Rongbuk, emergiendo del hielo derretido. Fue un lugar fortuito: calcularon que el hielo se había derretido sólo una semana antes de su descubrimiento.
Según la National Geographic, las autoridades británicas están corroborando la identidad del pie mediante una muestra de ADN .
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