Murió Johan Neeskens, una de las leyendas de la Naranja Mecánica de Holanda

El exfutbolista neerlandés Johan Neeskens, que fue una de las figuras de su selección y de clubes como el Ajax y el Barcelona, murió a los 73 años, informó la federación de su país (KNVB).

«La KNVB ha recibido con gran tristeza la noticia del inesperado fallecimiento de Johan Neeskens. Johan fue uno de nuestros grandes de todos los tiempos. Le echaremos mucho de menos», señaló la federación neerlandesa en las redes sociales. También anunció que se guardará un minuto de silencio en los dos próximos partidos internacionales contra Hungría y Alemania.

«Deseamos a su esposa Marlis, a sus hijos Christian, Tamara, Bianca y Armand, a sus nietos Djoy y Lovée, a sus seres queridos y amigos mucha fuerza para sobrellevar esta gran pérdida. Descansa en paz, Johan», agregó.

Neeskens llegó a Barcelona procedente del Ajax de Ámsterdan, donde ganó tres Copas de Europa consecutivas a principios de los 70. «Lamentamos profundamente la muerte de Johan Neeskens. Una leyenda azulgrana que estará siempre en nuestro recuerdo. Descanse en paz», publicó el FC Barcelona en su cuenta de la red X.

Por su parte, el Ajax escribió también en X: «Nos entristece profundamente la noticia del fallecimiento de Johan Neeskens. Nuestros pensamientos están con su familia en estos momentos. Descansa en paz, leyenda del Ajax».

Futbolista de una extraordinaria fuerza y condición física, se destacó por su infatigable entrega, que lo convirtió siempre en uno de los líderes de los equipos en los que jugó. Además de su efectivo trabajo en el mediocampo, recuperando pelotas, y teniendo un gran dominio del juego con los dos pies y sus potentes disparos.

Comenzó como lateral derecho pero con la llegada del entrenador Rinus Michels, que instauró el ‘fútbol total’ que luego puso en práctica Cruyff, se paso al medio del campo. «Con sus características entradas, su gran perspicacia y sus emblemáticos penaltis, seguirá siendo uno de los mejores jugadores que ha dado el fútbol holandés», subrayó la federación neerlandesa.

A comienzos de los ’70 fue multicampeón con el Ajax, con el que obtuvo 9 títulos, 4 nacionales y 5 internacionales, entre ellos 3 Copas de Europa y la Intercontinental de 1972, la cual el equipo neerlandés se la ganó a Independiente. Después de igualar 1 a 1 en Avellaneda, la vuelta en el Olímpico de Amsterdam fue 3-0 para Ajax, y Neeskens abrió la cuenta de la goleada.

En el Barcelona, hizo dupla con su compatriota Johan Cruyff, de hecho se le puso el apodo de «Johan II». Fue azulgrana de 1974 a 1979, jugó 233 y marcó 54 goles.Ganó la Copa del Rey del 78 y la Recopa del 79, siendo uno de los héroes de la final de Basilea, disputada en el estadio St. Jakob Park ante el Fortuna Düsseldorf. Fue el primer título europeo del club azulgrana.

Esa final fue, paradójicamente, su último partido oficial en el Barcelona, que prescindió de sus servicios en una polémica decisión que disgustó profundamente a los hinchas. Su plaza de extranjero fue ocupada por el danés Allan Simonsen. Volvería, décadas más tarde, para ser asistente del equipo de Frank Rijkaard, desde 2006 a 2008.

Como futbolista, tras dejar el Barcelona fichó por el New York Cosmos, de Estados Unidos y posteriormente por el Kansas City, con los que disputó la liga de ese país.Posteriormente regresó a su país natal para jugar en el Groninga y en el Boar, equipo en el que se retiraría como jugador en activo.

Neeskens también fue uno de los titulares indiscutibles de la selección neerlandesa de los años ’70, la cual se hizo famosa bajo la denominación de «La Naranja Mecánica», que revolucionó el mundo de la pelota. Disputó los Mundiales de 1974 en Alemania -siete partidos y cinco goles- y de 1978 en Argentina -siete partidos-, en los que fue subcampeón del mundo.

En Olímpico de Munich marcó el penal con el que su equipo se puso en ventaja ante los locales, que luego dieron vuelta la historia. En el Monumental, en la derrota por 3-1 ante la Argentina de César Luis Menotti, fue titular y jugó todo el partido, incluido el tiempo suplementario.

Asimismo, integró el equipo que ocupó el tercer lugar en la Eurocopa 1976. Disputó un total de 49 partidos oficiales con el seleccionado de su país entre 1970 y 1981.