CIUDAD DE PANAMÁ.- Un potente terremoto, con una magnitud de 7,7 grados en la escala de Richter sacudió este viernes Panamá, lo que inicialmente activó alertas por posibles olas de tsunami en zonas costeras de Panamá y de países cercanos. No se reportaron víctimas fatales, pero sí daños en viviendas, cortes de energía y suspensión de vuelos, en medio de una docena de réplicas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés) estimó la magnitud en 7,7 -tras una primera estimación de 8- y señaló que el epicentro se ubicó a 12 kilómetros de la comunidad rural La Pitaloza, en una zona poco poblada del departamento de Herrera, en el centro-sur del país, cerca de la costa del Pacífico, a una profundidad de 12,6 kilómetros. El temblor se sintió con fuerza hasta en la ciudad de Panamá y en los vecinos Costa Rica y Colombia.
Tras el fuerte movimiento telúrico se registraron varias réplicas importantes, incluso una muy potente de 6,6, y las autoridades evaluaban daños. Omar Smith, del Servicio Nacional de Protección Civil, dijo al canal Telemetro Reporta que las afectaciones se habrían dado principalmente en las provincias de Coclé, Veraguas, Herrera y Los Santos, situadas en el centro del país.
Smith reportó después varios heridos, sin dar cifras. Uno de ellos resultó golpeado por el colapso parcial de una infraestructura en la localidad de Penonomé.
A unos 200 kilómetros del epicentro, el Canal de Panamá -por donde circula cerca del 3% del comercio marítimo mundial- operaba con normalidad. Según la compañía eléctrica Naturgy, se produjo un corte de energía en seis provincias. El aeropuerto internacional de Tocumen, un importante centro regional, suspendió sus vuelos.
El presidente de Panamá, José Mulino, dijo que “el desastre que estamos enfrentando es grande”, al señalar que hay carreteras “totalmente colapsadas”. “Nadie estaba preparado, ni nadie nunca está preparado para este tipo de desastre”, insistió el mandatario, que se trasladó por la tarde a Penonomé, uno de los lugares más afectados.
Mulino dijo no tener reportes oficiales de víctimas mortales pero no descartó que pudiera haber alguna. “Puede ser, ojalá que no”.
Alerta por olas peligrosas
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió una alerta de posibles “olas peligrosas” a lo largo de las costas de Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. El sistema también indicó que existía riesgo de tsunami en Hawái, mientras el Servicio de la Armada de Chile emitió amenaza de tsunami para sus costas tras el terremoto en Panamá.
Una hora más tarde, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico informó a sus socios internacionales que el riesgo de tsunami ya había pasado y que no existían amenazas. También el Servicio de la Armada de Chile canceló la amenaza de tsunami para las costas chilenas.
Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de Panamá, explicó que el sismo fue provocado por el Sistema de Fallas Azuero-Soná, que durante mucho tiempo ha contenido una acumulación de presión.
“Es un sistema de fallas activas que ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, liberan esta cantidad de energía”, dijo. “Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional, por eso se sintió en todas partes”.
En Ciudad de Panamá, Luque dijo haber contado 40 segundos de vibraciones, aunque en otras zonas es posible que se sintieran temblores aún más prolongados.
Temores
Residentes de la Ciudad de Panamá, visiblemente conmocionados, se congregaron en las calles al sentir el fuerte temblor.
El tráfico se congestionó en toda la capital, ya que muchos empleados salieron antes de tiempo de las oficinas por evacuaciones, por incertidumbre sobre las condiciones o los posibles daños estructurales en los edificios. Las clases se suspendieron, al igual que el metro.
“Lo sentimos con mucha fuerza, derribó cosas de la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados”, dijo Rosendo Domínguez, un residente de 60 años oriundo de Herrera, la provincia donde ocurrió el sismo. “Toda la gente está afuera asustada”.
“Estamos asustados solo los dos viejitos aquí, la casa se nos rajó y tememos que se nos caiga encima”, dijo Ricardo Brown, de 74 años, en una conversación telefónica desde la zona de Las Minas, también en la provincia de Herrera.
Rosendo Domínguez, otro residente de Herrera, dijo que el sismo “derribó cosas de la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados”. “Toda la gente está afuera asustada”.
Imágenes de medios locales mostraban asimismo el derrumbe parcial de un hotel en la localidad de Penonomé, 150 kilómetros al suroeste de Ciudad de Panamá. También se podían ver serios daños en una iglesia y grietas en otros edificios.
“Estoy en estos momentos en shock y no he podido comunicarme con mi familia”, dijo Luis Poveda, trabajador de una fábrica en Santiago de Veraguas, en el centro del país.
Omar Smith, director de la agencia de protección civil de Panamá, declaró al medio Telemetro que también se habían reportado impactos en Chitré, la capital de Herrera, y a lo largo de la costa en la provincia Los Santos.
Agencias Reuters, AFP y AP
