NASHVILLE (AP).— Tennessee se preparaba para ejecutar a Christa Gail Pike por un asesinato que cometió en 1995 cuando tenía 18 años, en lo que sería la primera ejecución de una mujer en el estado en 200 años, pero una hora antes del proceso suspendieron la pena.
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito en Tennessee informó esta mañana que necesitaba revisar los argumentos presentados por el equipo legal y frenó la actuación una hora antes de que se concretara.
Pike, de 50 años, iba a ser ejecutada este miércoles a las 10 (a las 12 de la Argentina) mediante inyección letal en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend en Nashville. Pike y su novio fueron declarados culpables de apuñalar y golpear a Colleen Slemmer, de 19 años, compañera de clase en un centro de formación laboral en Knoxville.
En las horas previas al procedimiento, Pike rechazó pedir una última comida especial —una opción otorgada a los condenados a muerte— y difundió una carta a través de sus representantes.
“Se me conceda o no el indulto, estoy en paz. No tengo miedo a morir, solo me preocupa el proceso”, escribió Pike, y afirmó haber sentido “más amor en las últimas dos semanas que en toda mi vida”, de acuerdo con lo difundido por NBC News.
El caso acaparó gran atención en su momento, en parte porque un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron los temores de culto satánico durante el “pánico satánico” de las décadas de 1980 y 1990. A medida que se acercaba la fecha de ejecución, se reavivó el debate sobre la pena de muerte para los delincuentes juveniles.
Pike no niega haber cometido el asesinato, pero sus partidarios argumentan que el Estado debería considerar su edad en ese momento, su enfermedad mental y un historial de abuso sexual grave que incluyó violaciones desde que era muy pequeña. El defensor público federal adjunto Stephen Ferrell afirmó que la sentencia de muerte de Pike es una excepción, ya que a otros jóvenes de 18 años condenados a muerte en Tennessee se les han anulado sus sentencias.
Los abogados de Pike solicitaron a la Corte Suprema de Estados Unidos que detenga la ejecución. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, rechazó el indulto a Pike.
“Yo era una joven de 18 años con problemas de salud mental. Me llevó muchos años comprender la gravedad de mis actos”, declaró Pike en un comunicado incluido en su solicitud de indulto. “Me costó aún más aceptar cuántas vidas afecté. Le arrebaté la vida a la hija, la hermana y la amiga de alguien. Me repugna pensar que tuve la capacidad de cometer semejante crimen”, agregó.
La madre de Slemmer quería que se llevara a cabo la inyección letal, diciendo que esperó décadas para ver ejecutada la sentencia de Pike. “Cada vez que pienso en ello, pienso en Colleen sintiendo ese dolor e intentando levantarse y correr”, dijo May Martinez en una entrevista telefónica.
Martínez dijo que un grupo la ayudó a recaudar dinero para que ella y su esposo pudieran viajar desde Florida para presenciar la ejecución.
El caso
El asesinato de 1995 conmocionó a la ciudad de Knoxville. Según la fiscalía, Pike, temiendo que Slemmer intentara robarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995.
Pike la apuñaló con un cúter y la golpeó con un trozo grande de asfalto. Shipp, el novio de Pike, admitió haber sido él quien grabó un pentagrama, un símbolo en forma de estrella asociado al satanismo, en su cuerpo.
Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el crimen y fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única condenada a muerte.
Según Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Tennessee no ejecutó a ninguna mujer desde 1820.
Es algo poco común en Estados Unidos. Desde 1976, 18 mujeres fueron ejecutadas en el país, lo que representa aproximadamente el 1% de todas las ejecuciones, según el centro.
Más recientemente, en 2023, Misuri ejecutó a Amber McLaughlin por un asesinato cometido en 2003, en lo que se cree que fue la primera ejecución de una mujer transgénero en los Estados Unidos. En 2021, el gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, lo que marcó la primera vez en casi siete décadas que el gobierno de los Estados Unidos ejecutó a una reclusa.
