WASHINGTON.- Ocho meses después de la captura de Nicolás Maduro, que reconfiguró a máxima velocidad las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, el presidente norteamericano, Donald Trump, anunció este viernes un acuerdo petrolero con el régimen chavista que lidera Delcy Rodríguez para asegurar el acceso a largo plazo a una parte considerable de las reservas de crudo probadas del país venezolano, las mayores del planeta.
El mandatario republicano confirmó así lo que habían revelado en las últimas horas distintas fuentes cercanas a las negociaciones, y lo calificó como “el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial”, que asegura el “control mayoritario” de Washington sobre más de 65.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo en Venezuela (se estima que tiene unos 303.000 millones), “sin costo alguno para el contribuyente estadounidense”.
De acuerdo a Trump, el trato fue sellado por el secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Guerra, Pete Hegseth, en estrecha colaboración con Rodríguez -“la muy respetada presidenta interina de Venezuela”, dijo- y mediante una alianza con el sector privado.
“Esta histórica transacción más que duplica las reservas petroleras de Estados Unidos, aumenta considerablemente nuestro suministro de petróleo y reducirá sustancialmente los precios del combustible para todos los estadounidenses a largo plazo, al tiempo que ayuda a encaminar a Venezuela hacia un éxito tremendo y una gran prosperidad”, señaló Trump en su red Truth Social, que no dio más detalles del acuerdo.
El presidente sostuvo además que el pacto “fortalecerá enormemente la relación, ya en crecimiento, entre Venezuela y Estados Unidos”. Desde la captura de Maduro, el 3 de enero pasado en un operativo norteamericano en Caracas, la Casa Blanca ejerce una suerte de tutela sobre el régimen que preside Rodríguez.
Por su parte, Rubio calificó el acuerdo como “una gran victoria” para estadounidenses y venezolanos, al “asegurar reservas estables y petróleo de bajo costo en el hemisferio y reduciendo los precios de la nafta” en Estados Unidos.
“Para el pueblo venezolano, este acuerdo traerá casi 100.000 millones de dólares en inversión privada, apoyará miles de empleos bien remunerados y impulsará la reconstrucción de la economía de Venezuela”, escribió el secretario de Estado en su cuenta de X.
El anuncio de Trump se produce en medio de la crisis energética global derivada de la pulseada entre Estados Unidos e Irán por el control del estratégico estrecho de Ormuz, cuyo bloqueo en el marco de la guerra en Medio Oriente generó un alza global en los precios del combustible. Por esa vía marítima pasaba cerca de un quinto del suministro global de crudo y Gas Natural Licuado (GNL) antes del inicio del conflicto, el 28 de febrero.
Los analistas esperaban que el acuerdo, filtrado por medios norteamericanos en las últimas horas, le permitiera a Washington asegurar un grupo de campos petroleros para ser desarrollados por empresas norteamericanas, y el suministro resultante estaría garantizado para Estados Unidos.
Una de las fuentes citadas indicó que se estaba considerando un “arrendamiento” como modelo legal para que el acuerdo funcione, con una subasta o licitación posterior para asignar los campos entre productores estadounidenses.
La lista de 17 campos en negociación incluye, según las versiones periodísticas, yacimientos vírgenes en la vasta Faja del Orinoco, junto con áreas maduras en el Lago de Maracaibo, algunas de las cuales son operadas por una pequeña empresa china cuyo contrato se firmó durante el gobierno de Maduro.
La captura de Maduro por las fuerzas especiales estadounidenses propició un ambiente más favorable para los negocios y la diplomacia de Estados Unidos bajo la administración de Rodríguez, que incluso derivó en el restablecimiento de sus relaciones diplomáticas y consulares luego de una ruptura en 2019.
En ese marco, el gobierno de Trump intentó desde enero pasado asegurar un flujo estable de crudo para las refinerías estadounidenses, mientras promueve la inversión en la deteriorada industria energética de Venezuela, miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que produce unos 1,25 millones de barriles diarios de crudo.
El sector petrolero venezolano, la principal fuente de ingresos del país, había caído en un estado de deterioro debido al legado de mala gestión de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez.
Puertas adentro, la administración Trump está bajo presión de cara a las cruciales elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre próximo debido al aumento de los precios de la nafta, que podría mitigarse mediante un suministro de petróleo más barato y una mayor producción.
Con el acuerdo Washington espera acelerar la actividad de perforación en Venezuela. La producción petrolera aumentó poco, apenas unos 200.000 barriles, durante el último año, con proyecciones de un incremento similar o menor para 2027, de acuerdo a los expertos.
Varios de los campos carecen de infraestructura o acceso a centros de transporte para el tratamiento y traslado del crudo, mientras que los que sí cuentan con esa infraestructura han sido víctimas de años de abandono. Extraer petróleo de esas zonas requeriría inversiones multimillonarias y costosos planes de seguridad para proteger a los trabajadores y las instalaciones petroleras.
Rubio y el secretario de Energía norteamericano, Chris Wright, esperan visitar Venezuela a principios de septiembre para anunciar el acuerdo. Wright estuvo reunido con Rodríguez en febrero pasado, con quien visitó la Faja del Orinoco.
La actual regulación de hidrocarburos en Venezuela no contempla la concesión de terrenos para áreas petroleras, mientras que la Constitución reserva las actividades esenciales de la industria al Estado.
La legislación petrolera, recientemente reformada, permite sin embargo la operación de yacimientos mediante empresas conjuntas y contratos de producción compartida.
“Un gobierno interino ilegítimo, con una ley de hidrocarburos ilegítima, carece de legitimidad para cerrar este acuerdo inconstitucional”, afirmó Ricardo Hausmann, economista de Harvard que fue ministro de Planificación de Venezuela a principios de la década de 1990 en una publicación en X. “Será un fiasco para todos los involucrados, empezando por el secretario Rubio”.
Cualquier acuerdo podría enfrentar además una fuerte resistencia en Estados Unidos. Los gastos del gobierno del tamaño necesario para adquirir concesiones a largo plazo y desarrollar yacimientos probablemente requerirían la aprobación del Congreso, justo cuando los aliados republicanos de Trump corren el riesgo de perder el control del Capitolio en las próximas legislativas.
Desde que Estados Unidos derrocó a Maduro, los demócratas han criticado con firmeza las iniciativas de Trump en Venezuela, incluyendo sus opacas negociaciones con las industrias de recursos naturales del país.
A cambio de otorgarle a Estados Unidos una participación accionaria, según este esquema, el gobierno venezolano se beneficiaría de que empresas privadas, incluidas firmas estadounidenses, desarrollaran los yacimientos y generaran mayores ingresos petroleros para el país.
Aún no está claro “si alguien querría operar” en un país donde la electricidad es limitada, la infraestructura portuaria no está preparada para manejar una mayor producción y existen otras limitaciones que “están impidiendo que las grandes compañías petroleras entren al país en este momento”, afirmó David Goldwyn, director de la consultora energética Goldwyn Global Strategies.
Algunos de todos modos comienzan a posicionarse. The Wall Street Journal informó que la petrolera Chevron está cerca de cerrar un acuerdo para expandir sus operaciones de larga data en Venezuela, lo que podría agregar dos campos de crudo pesado a su cartera en el país. Actualmente, Chevron tiene tres empresas conjuntas con Pdvsa y es la única gran compañía estadounidense activa en Venezuela.
Según la información, también Halliburton, una de las mayores empresas estadounidenses de servicios petroleros, está en conversaciones para ofrecer su gama de equipos a los productores de petróleo en Venezuela.
Los dos rivales más cercanos de Chevron, ExxonMobil y ConocoPhillips, planean mantenerse al margen por ahora, mientras continúan las negociaciones. Hugo Chávez nacionalizó los activos de Exxon y Conoco en 2007, y casi dos décadas después, estas compañías aún buscan miles de millones de dólares en restitución.
Las conversaciones en curso entre las compañías son independientes de las avanzadas negociaciones entre la administración Trump y Venezuela para que Estados Unidos adquiera una participación directa.
