La crecida repentina del río Bhotekoshi en Nepal generó una riada que sorprendió a cientos de peregrinos y provocó, hasta el momento, la muerte de más de 360 personas y la desaparición de otras 1300.
El fenómeno ocurrió cerca de las 9 del miércoles y arrasó viviendas, rutas, puentes y centrales hidroeléctricas en los distritos montañosos del norte del país asiático.
La principal hipótesis que tienen los especialistas indica que el desastre se debió al colapso de un glaciar, que trajo como consecuencia catastróficas inundaciones repentinas.
La inesperada crecida tomó por sorpresa a cientos de personas que se hallaban realizando senderismo o peregrinando a un sitio sagrado para el hinduismo, situado en el límite con el Tíbet chino.
Qué es una riada
Según la Real Academia Española (RAE), la riada es una inundación, crecida o avenida. El fenómeno provoca una fuerte acumulación de agua en poco tiempo, lo que altera su curso, generando un flujo mucho mayor al habitual.
De acuerdo al Grupo de Análisis de situaciones Meteorológicas Adversas (GAMA) con sede en Barcelona, existen diversas causas naturales que pueden derivar en el acontecimiento.
La más común se debe a factores meteorológicos, como lluvias de gran intensidad. También se puede generar por el desbordamiento de ríos, como consecuencia de un incremento del caudal debido a fuertes precipitaciones.
“En estos casos son muy importantes el tipo y la distribución de la lluvia, de la intensidad, la orografía, la vegetación, el tipo de suelo de la cuenca y del propio río, incluidas las obras hidráulicas sobre el mismo, como embalses y canalizaciones. También influyen las condiciones de humedad del terreno, que usualmente dependen de que haya llovido o no los días anteriores”, indicó en un informe GAMA.
Por otro lado, la riada puede deberse a causas como el deshielo -la teoría principal sobre lo ocurrido en Nepal- o por invasión del mar.
El grupo de especialistas también indica que pueden existir motivos “no naturales”, como la rotura de presas y “mixtos” como la destrucción de obra hidráulica por razones meteorológicas.
Para Benjamin Horton, decano de la Facultad de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, el desastre en Nepal puede ser un ejemplo de un “evento compuesto”.
Según su definición, el fenómeno ocurre cuando un terremoto interactúa con cambios impulsados por el clima —como la pérdida de glaciares, el deshielo del permafrost y la inestabilidad de las laderas— para “crear un desastre más complejo y dañino que el que produciría cualquiera de esos factores por sí solo”.
