LA HAYA.– Ratko Mladic, el exjefe militar de los serbios de Bosnia condenado a cadena perpetua por genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, murió este jueves a los 84 años en un centro penitenciario de Naciones Unidas en La Haya, informó la cadena estatal serbia RTS. Un funcionario de la ONU confirmó posteriormente el fallecimiento.
Apodado el “Carnicero de Bosnia”, Mladic fue condenado en 2017 por su papel en algunos de los episodios más atroces de la guerra de Bosnia (1992-1995), entre ellos la masacre de Srebrenica, en la que las fuerzas serbobosnias asesinaron a unos 8000 hombres y adolescentes musulmanes en julio de 1995.
El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia lo sentenció a cadena perpetua, un dictamen que fue confirmado en apelación en 2021.
La matanza, perpetrada en una zona que había sido declarada “segura” por la ONU, es considerada la peor atrocidad cometida en Europa desde la Segunda Guerra Mundial y, junto con el asedio de Sarajevo y la persecución de la población no serbia, fue central en el caso contra el exgeneral.
Tras su detención, fue trasladado a La Haya y pasó allí los últimos años de su vida. Aunque sus abogados y familiares reclamaron reiteradamente que recibiera atención médica en Serbia, los tribunales internacionales mantuvieron su condena y rechazaron sus pedidos de liberación. Mladic estaba gravemente enfermo desde hacía meses y había sufrido un derrame cerebral en abril, según su familia.
Su muerte se produjo pocos días después de que la justicia de Naciones Unidas rechazara una solicitud de sus familiares y del gobierno serbio para trasladarlo a un hospital militar de Belgrado. Un médico de Naciones Unidas había advertido este mes que su muerte podía producirse “en cualquier momento”, pero los jueces volvieron a rechazar su pedido de libertad por razones humanitarias.
La vida de Mladic estuvo marcada desde su infancia por la violencia de la Segunda Guerra Mundial. Nació el 12 de marzo de 1943 en una aldea de Bosnia, cuando el territorio formaba parte del Estado Independiente de Croacia, aliado de la Alemania nazi. Su padre, un combatiente partisano serbio, murió cuando Ratko era todavía un niño. Esa experiencia contribuyó, según quienes estudiaron su trayectoria, a moldear su visión profundamente nacionalista sobre la supervivencia de los serbios.
Mladic ingresó al Ejército Popular Yugoslavo y ascendió rápidamente en sus filas. Inicialmente abrazó el comunismo de Josip Broz Tito y su defensa de una Yugoslavia unida y multiétnica. Pero tras la muerte de Tito y el ascenso del nacionalismo de Milosevic, adoptó la causa de la supremacía serbia.
En 1994 sufrió uno de los golpes personales más devastadores de su vida: su hija Ana, estudiante de medicina de poco más de 20 años, se suicidó con una pistola que pertenecía a su padre. Amigos de Mladic aseguraron posteriormente que nunca volvió a ser el mismo y que visitaba regularmente su tumba.
Guerras de los Balcanes
Las guerras de los Balcanes comenzaron con la desintegración de Yugoslavia a comienzos de la década de 1990 y dejaron cerca de 100.000 muertos y más de 2,5 millones de desplazados. Mladic, entonces oficial del Ejército Popular Yugoslavo, pasó a dirigir en 1992 las fuerzas serbobosnias, que buscaban consolidar el control serbio sobre amplias zonas de Bosnia y Herzegovina.
Durante casi cuatro años, sus tropas sometieron a Sarajevo a un intenso asedio desde las montañas que rodeaban la capital. Artillería, tanques, morteros y francotiradores atacaron a la población civil, en un cerco que dejó unos 10.000 muertos, incluidos alrededor de 1500 niños. Los jueces internacionales también lo declararon culpable de la persecución y el exterminio de población no serbia en distintas regiones de Bosnia.
Pero fue Srebrenica la que convirtió a Mladic en uno de los rostros más reconocibles de los crímenes de la guerra. En julio de 1995, sus fuerzas tomaron el enclave musulmán pese a su condición de zona protegida por la ONU. Durante los días siguientes, miles de hombres y adolescentes fueron separados de sus familias, capturados y ejecutados. Muchos fueron alineados con las manos atadas a la espalda y fusilados.
La operación incluyó además un elaborado intento de ocultar las pruebas de las ejecuciones. Los cuerpos fueron enterrados en fosas comunes y posteriormente exhumados con maquinaria pesada y trasladados a otros lugares, en un esfuerzo por dificultar su identificación y ocultar la dimensión de la masacre.
Imágenes grabadas en aquellos días mostraron a Mladic entrando en Srebrenica y presentándose como vencedor ante la población. En una de las escenas más conocidas, se lo ve acariciando la cabeza de un niño y asegurando a mujeres y menores que estarían a salvo, mientras sus soldados preparaban la separación de los hombres que serían asesinados.
La caída de Srebrenica provocó una conmoción internacional y contribuyó a que Estados Unidos y las potencias europeas endurecieran su respuesta al conflicto. Los bombardeos de la OTAN contra posiciones serbobosnias ayudaron a modificar el equilibrio militar y allanaron el camino hacia los Acuerdos de Dayton, firmados a fines de 1995 y que pusieron fin a la guerra de Bosnia.
Ese mismo año, el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY), creado en La Haya en 1993, acusó formalmente a Mladic de genocidio y crímenes de guerra. Sin embargo, durante años logró eludir a los investigadores y se convirtió, junto con el líder político serbobosnio Radovan Karadzic, en uno de los fugitivos más buscados del continente.
Mladic permaneció protegido durante años por sectores del aparato militar y de seguridad serbio. Tras la caída del presidente yugoslavo Slobodan Milosevic en 2000, pasó definitivamente a la clandestinidad. Durante ese período se lo vio ocasionalmente en Belgrado y, según distintos testimonios, continuó recibiendo protección de antiguos aliados.
16 años prófugo
Finalmente, el 26 de mayo de 2011, fue detenido en la casa de un primo en una localidad rural al norte de Belgrado, después de casi 16 años prófugo. La captura puso fin a una de las persecuciones más prolongadas de la justicia internacional y eliminó uno de los principales obstáculos para el acercamiento de Serbia a la Unión Europea.
Cuando fue detenido, Mladic estaba muy lejos de la imagen del imponente general que había comandado las fuerzas serbobosnias. Había sufrido al menos dos derrames cerebrales mientras permanecía prófugo y tenía el brazo derecho parcialmente paralizado. Durante el juicio, su estado físico se deterioró aún más y en varias ocasiones alegó que estaba demasiado enfermo para participar en las audiencias.
Sin embargo, el carácter desafiante que había mostrado durante la guerra reapareció en la sala del tribunal. En su primera comparecencia, en 2011, calificó las acusaciones de “detestables” y “monstruosas”. En otra audiencia, después de escuchar los testimonios de víctimas y sobrevivientes, gritó: “¡Todo lo que dicen es una mentira!”, antes de ser expulsado de la sala.
En 2017, los jueces lo condenaron a cadena perpetua por genocidio, crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra. El presidente del tribunal, Alphons Orie, describió sus crímenes como “entre los más atroces conocidos por la humanidad”. Mladic apeló la sentencia, pero el tribunal de apelaciones confirmó la condena en 2021.
Su juicio fue uno de los últimos procesos de alto perfil del TPIY, que terminó sus funciones después de juzgar a casi un centenar de responsables de las atrocidades cometidas durante las guerras de los Balcanes. Karadzic, el principal aliado político de Mladic, había sido condenado en 2016 por cargos similares y recibió cadena perpetua en 2019.
La figura de Mladic siguió siendo profundamente divisiva en Serbia. Para muchos nacionalistas serbios continuó siendo un héroe militar y un símbolo de la resistencia frente a los enemigos del país. Para los sobrevivientes y familiares de las víctimas de Srebrenica, en cambio, representó durante décadas el rostro de una campaña de persecución y exterminio.
Agencias AFP y Reuters y diario The New York Times
