Franco Colapinto afrontaba una mañana soñada en su primera vez en Baku, donde la Fórmula 1 disputa el Gran Premio de Azerbaiyán, 17° prueba de la temporada, hasta que perdió el control de su Williams e impactó contra una de las barreras de la curva 4, provocando la tercera bandera roja del primer entrenamiento.
El piloto que puso a la Argentina devuelta en la F1 después de 23 años comenzó con cautela su primera experiencia en el difícil callejero, donde la curva 8 es la gran amenaza de los pilotos, con un ancho ínfimo de 7.6 metros. Así, su primera vuelta cronometrada no tuvo errores pero estuvo lejos del tiempo de los líderes: 1m51m651, con neumático medio.
La inesperada salida de una tapa ubicada sobre el morro del Williams número 43 generó la primera de las tres banderas rojas de la práctica para limpiar la pista. Y, en la reanudación, el joven de 21 años bajó el 1m50s y luego se anotó en el top 10 con un tiempo de 1m48s602, con el que le sacó 400 milésimas a su compañero Alex Albon y quedó a 1m994 de Charles Leclerc, quien besando uno de los muros de la ciudad vieja conseguía el mejor registro.
Entonces, el oriundo de Pilar era, sorpresivamente en la previa, el mejor Williams en la pista cuando el monegasco que viene de ganar el GP de Italia en Monza, en esa búsqueda de los límites, provocó la segunda suspensión de la práctica, cuando chocó de frente la Ferrari contra el muro de la curva 15 a falta de 33 minutos.
En la reanudación, ya con neumáticos blandos, Colapinto no se achicó cuando Nico Hülkenberg intentó colar su Haas en la calle de boxes y en la pista siguió mejorando, con un tiempo de 1m47s901, ya solo 1s315 por debajo de Leclerc, que ya no estaba en la pista.
Sin embargo, lo inesperado ocurrió. En un callejero que no perdona errores, Colapinto encaraba la curva 4 a falta de 17 minutos cuando perdió la cola del auto al momento de frenar, el Williams se le cruzó en la pista y no pudo evitar el impacto, primero, en la parte trasera izquierda y luego en la delantera, lo que le generó a los mecánicos un trabajo contrarreloj para la segunda práctica, en la que el argentino empezó a girar cuando iban 15 minutos.
«Perdón, perdón por eso, muchachos», expresó el piloto de 21 años en la comunicación por radio, donde se notó su tristeza y frustración por el fuerte golpe en la contención cuando circulaba con gomas rojas y mejoraba sus registros.
Pese a que Albon tuvo 15 minutos más que Franco en la pista, no lo pudo superar. El piloto tailandés quedó 17°, un puesto por detrás del argentino, que en su mejor giro paró el reloj en 1m47s901, 54 milésimas más rápido que su compañero de equipo.
«Franco fue revisado en el centro médico como medida de precaución. Está bien y ha sido dado de alta», informó Williams tras la práctica en su cuenta de la red social X.
El mejor registro del entrenamiento inicial fue para Max Verstappen, que esperó hasta el final y la bandera a cuadros para dominar con un tiempo de 1m45s546, 313 milésimas más rápido que Lewis Hamilton, quien parecía quedarse con la práctica a bordo del Mercedes. Tercero, en tanto, fue Checo Pérez, ganador dos veces en Baku (2021 y 2023), a 376.
El inglés Lando Norris (McLaren) -segundo en el Mundial, a 62 puntos de Verstappen- marcó el cuarto tiempo a 481 milésimas, mientras que Sainz repitió 21 veces el trazado de la pista azerbaiyana y en su mejor intento se quedó a 627 milésimas en una sesión que concluyó con 30 grados centígrados ambientales y 46 en el asfalto.