La periodista Shelly Renee Kittleson fue secuestrada el pasado martes y este miércoles se reveló un inquietante video del momento de terror vivido en el centro de Bagdad, en Irak. La reportera independiente y oriunda de Estados Unidos fue capturada por la noche. Una nueva grabación muestra el instante en el que dos hombres la meten dentro de un auto y se escapan de la zona.
La mujer de 49 años reside en Roma pero viaja con frecuencia a Medio Oriente, donde tiene amplia experiencia. El Ministerio del Interior de Irak brindó la noticia de su secuestro en un comunicado, aunque en ese entonces todavía no habían revelado su nombre.
Horas después, varios medios para los que trabajaba la periodista revelaron su identidad. Colaboró para Al-Monitor, Foreign Policy, Politico y la BBC, con reportajes centrados en zonas de guerra como Afganistán, Irak y Siria.
Los días anteriores, Kittleson había recibido amenazas concretas en su contra. Incluso el Departamento de Estados norteamericano la contactó repetidas veces para alertarla sobre el riesgo de ser atacada por milicias alineadas con Irán.
Durante la noche del martes, Kittleson caminaba por una zona muy concurrida del centro de Bagdad. Cuando llegó a la esquina de la calle donde transitaba, un auto gris se detuvo enfrente de ella. Un hombre salió del mismo y se acercó a la periodista.
En paralelo, otro hombre que se encontraba caminando varios metros detrás de Kittleson se arrimó a la escena. Ambos la tomaron de los brazos y luego de la cabeza y la metieron dentro del vehículo. En pocos segundos se retiraron del lugar sin dejar rastro.
Testigos informaron que los secuestradores operaban con dos autos. Las fuerzas de seguridad iraquíes fueron notificadas e iniciaron una persecución. Fue durante la huida de los delincuentes que el vehículo donde estaba Kittleson volcó. Sin embargo, los captores lograron trasladarla a otro auto con rapidez y escapar.
La periodista se encontraba en el país con una visa de entrada única y válida por 60 días. Había llegado a la capital iraquí pocos días antes del secuestro y se estaba alojando en un hotel.
Previamente, el pasado 9 de marzo, había intentado ingresar a Irak por el paso fronterizo de al-Qaim con Siria, pero le habían denegado la posibilidad por no tener un permiso de trabajo como periodista y por la escalada del conflicto bélico.
Tras la persecución, el conductor del auto que volcó fue detenido e interrogado. En paralelo, continúan con la búsqueda del resto de los captores -incluido el conductor del segundo vehículo- y de la periodista secuestrada.
Hussein Alawi, asesor del primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, aseguró que el incidente es seguido de cerca por las agencias de seguridad e inteligencia iraquíes bajo la supervisión de al-Sudani.
Un funcionario de la inteligencia iraquí señaló que las autoridades locales creen que la periodista está retenida en Bagdad y están tratando de localizarla y lograr su liberación. Indicó que las autoridades tienen información sobre los secuestradores, pero se negó a dar más detalles.
Aun así, afirmó que, antes del secuestro de Kittleson, funcionarios iraquíes se contactaron con estadounidenses para notificarles que existía una amenaza específica de secuestro contra ella por parte de milicias afiliadas a Irán.
En tanto, los funcionarios norteamericanos aseguraron que la periodista fue secuestrada por Kataib Hezbollah, una milicia iraquí que estuvo implicada previamente en secuestros de extranjeros. Sin embargo, el grupo no se atribuyó el secuestro.
Con información de Associated Press
