El cohete Space Launch System (SLS) despegó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y puso en marcha la misión Artemis II, el primer viaje tripulado hacia la Luna desde 1972.
A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, que durante los próximos diez días se internarán miles de kilómetros más allá de la Luna antes de emprender el regreso a la Tierra.
Quiénes viajan a bordo
La tripulación de Artemis II tiene una fuerte carga simbólica: Koch será la primera mujer en participar de una misión lunar, Glover el primer astronauta negro y Hansen el primer no estadounidense en formar parte de un viaje de este tipo.
El comandante es Wiseman, un ex capitán de la Marina de Estados Unidos y veterano de la Estación Espacial Internacional.
Cómo será la misión
A diferencia de las históricas misiones Apolo, Artemis II no intentará alunizar. La nave Orion realizará un sobrevuelo de la Luna: pasará varios miles de kilómetros más allá de ella, girará y volverá directamente a la Tierra.
La misión durará menos de diez días y servirá como ensayo general para los futuros vuelos con aterrizaje, que la NASA espera concretar en los próximos años.
El cohete más poderoso de la NASA
El SLS, el enorme cohete de 32 pisos de altura que impulsa la misión, despegó desde la plataforma 39B, la misma desde la que partieron varias de las misiones Apolo y los transbordadores espaciales.
La NASA contaba con una ventana de lanzamiento de dos horas. Si el despegue no se producía este miércoles, la agencia tenía hasta los primeros días de abril antes de que la próxima oportunidad quedara postergada hasta fin de mes, ya que la Tierra y la Luna deben alinearse de manera precisa para permitir la trayectoria adecuada.
En una jornada clave para la exploración espacial, la NASA se prepara para lanzar Artemis II, el primer vuelo tripulado de su programa lunar. El operativo concentrará la atención global por tratarse de un paso decisivo hacia el regreso humano a la Luna.
Según anunció la NASA, la misión despega este miércoles 1° de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en el marco de una operación que lleva años de desarrollo y pruebas. Se trata de una instancia fundamental antes de avanzar hacia futuros alunizajes.
Cuando faltaban apenas cinco minutos para el lanzamiento, la NASA retiró la manga de acceso que conectaba la plataforma con la cápsula Orion.
La estructura, utilizada por los astronautas para ingresar a la nave, se apartó lentamente del cohete SLS y lo dejó aislado y listo para el despegue.
La NASA autorizó el lanzamiento de Artemis II después de resolver el problema detectado en una de las baterías del sistema de escape.
Según la agencia, todo indica que se trató de una falla en la instrumentación y no de un desperfecto en la batería en sí.
Cuando faltaban 52 minutos para el despegue, el periodista Derrol Nail informó que una de las dos baterías del sistema de aborto de misión no mostraba la temperatura correcta.
El equipo de lanzamiento intenta determinar con rapidez si se trata de una falla del sensor o de la batería en sí. La NASA no podrá avanzar más allá de la marca de seis minutos en la cuenta regresiva hasta tener plena confianza en que ambas baterías funcionan correctamente.
A tan solo horas del despegue, los participantes de esta expedición ya se encuentran dentro de la nave para formar parte del primer vuelo tripulado del programa Artemis.
El despegue está previsto para las 18.24 (hora del Este de EE.UU.), es decir, a las 19.24 en la Argentina.
La NASA estableció una ventana de lanzamiento de dos horas, lo que permite cierto margen operativo en caso de ajustes de último momento. Si las condiciones no resultan adecuadas, la agencia cuenta con fechas alternativas en los días siguientes dentro de la misma ventana planificada.
La cobertura comenzará varias horas antes del despegue, con distintas etapas del operativo que también serán transmitidas.
Desde las 7.45 (hora del Este) se podrá seguir la carga de combustible del cohete, mientras que cerca del mediodía iniciará la transmisión completa del lanzamiento.
El evento podrá verse a través de NASA+, el canal oficial de YouTube de la agencia y sus redes sociales, donde se compartirán imágenes, datos y actualizaciones en tiempo real.
Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y llevará a cuatro astronautas en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna.
Durante el viaje, se evaluará el funcionamiento de la nave Orion en condiciones reales, incluyendo el sistema de soporte vital que será utilizado por primera vez con humanos a bordo.
Este ensayo es considerado esencial para validar todos los sistemas antes de avanzar hacia misiones más complejas, entre ellas aquellas que contemplan descender nuevamente en la superficie lunar.
Más allá de los preparativos técnicos, las condiciones meteorológicas serán decisivas para confirmar el despegue.
Los equipos monitorean variables como la cobertura nubosa y la intensidad del viento, con límites de seguridad definidos que no pueden superarse.
Según las previsiones actuales, existe un 80% de probabilidades de condiciones favorables, aunque cualquier cambio podría derivar en una postergación.
La misión marcará la primera vez en décadas que astronautas viajen más allá de la órbita baja terrestre rumbo a la Luna. Se trata de un hito que retoma el legado del programa Apolo con tecnología de nueva generación.
Con Artemis II, la NASA busca avanzar hacia una presencia sostenida en el satélite natural y sentar las bases de futuras exploraciones humanas en el espacio profundo.
