KINGSTON.- Un impresionante video permite ver desde adentro el ojo del huracán Melissa, que se acercaba a Jamaica el martes como una tormenta catastrófica de categoría 5, la más fuerte que ha golpeado la isla desde que se comenzaron a llevar registros hace 174 años.
Un avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos del 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, conocido como “Cazadores de Huracanes” de la Reserva de la Fuerza Aérea, sobrevoló el ojo de Melissa.
Desafiando la furia de la naturaleza, el escuadrón realizó una audaz travesía hacia el ojo del ciclón de categoría 5 – la máxima en la escala Saffir-Simson- para recopilar datos para el Centro Nacional de Huracanes.
Las estremecedoras imágenes capturaron el “efecto estadio” de la tormenta, una calma inusual y fascinante en medio de uno de los espectáculos más violentos de la naturaleza.
La tormenta de categoría 5, avanza lentamente por el Caribe, donde ya dejó siete muertos: tres en Jamaica -en los preparativos para el huracán-, tres en Haití y uno en República Dominicana.
Horas antes de la tormenta, el gobierno de Jamaica dijo que había hecho todo lo posible para prepararse, mientras advertía sobre daños catastróficos. Las calles de la capital, Kingston, permanecían en gran parte vacías.
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría cinco”, afirmó el primer ministro, Andrew Holness. “La pregunta ahora es la velocidad de recuperación. Ese es el desafío”.
Se esperaba que la tormenta tocara tierra el martes por la mañana y cruzara diagonalmente la isla. Poco después, se espera que golpee Cuba.
Se espera que la tormenta entre cerca de la parroquia de St. Elizabeth en el sur y salga alrededor de la parroquia de St. Ann en el norte, según los pronosticadores.
“Es posible una falla estructural total cerca del camino del centro de Melissa”, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
Se espera una peligrosa marejada ciclónica de hasta 4 metros en el sur de Jamaica, y las autoridades están preocupadas por el impacto en algunos hospitales de la costa.
Necephor Mghendi, jefe regional de la delegación del Caribe de habla inglesa y holandesa de Cruz Roja Internacional, dijo que se estima que 1,5 millones de personas en el camino de la tormenta se verán afectadas, pero muchas otras también.
“La población entera puede sentir el impacto de una forma u otra”, dijo por videoconferencia desde Puerto España, en Trinidad y Tobago.
También se esperaba que Melissa tocara tierra en el este de Cuba tarde el martes como un huracán poderoso.
Había una alerta de huracán en efecto para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, y se emitió una alerta de tormenta tropical para Las Tunas. Se esperaban hasta 51 centímetros de lluvia para partes de Cuba, junto con una marejada ciclónica significativa a lo largo de la costa.
Los funcionarios cubanos dijeron el lunes que estaban evacuando a más de 600.000 personas de la región, incluyendo Santiago, la segunda ciudad más grande de la isla.
Melissa también ha empapado las regiones del sur de Haití y la República Dominicana, con una advertencia de tormenta tropical aún en efecto para Haití.
Se pronosticó que el huracán giraría hacia el noreste después de Cuba y golpearía el sureste de las Bahamas el miércoles por la noche.
Había una alerta de huracán en efecto para el sureste y el centro de las Bahamas, y se emitió una alerta de tormenta tropical para las Islas Turcas y Caicos.
Agencias AP y AFP
